HERMANN KOCH

Flieg, Friedenstaube

Die Geschichte von JESAJA,
dem Propheten,
der den Weg zum
Frieden zeigte

Eine dramatische Erzählung

Bibliografische Information Der Deutschen Bibliothek

Die Deutsche Bibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über http://dnb.ddb.de abrufbar.

Koch, Hermann:

Flieg, Friedenstaube: die Geschichte von Jesaja, dem Propheten, der den Weg zum Frieden zeigte; eine dramatische Erzählung / Hermann Koch. –

9. Aufl., 42.–43. Tsd. – Leinfelden-Echterdingen: Verl. Junge Gemeinde, 2003

ISBN 3-7797-0279-7

© 1981 Verlag Junge Gemeinde Stuttgart, Leinfelden-Echterdingen

9. Auflage 2003

Umschlag: Dieter Kani, Stuttgart

Gesamtherstellung: Ebner & Spiegel, Ulm

ISBN 978-3-7797-6006-1

Vorwort

Flieg, Friedenstaube!

Noah sandte einst eine Taube aus, als er auf das Ende der Sintflut wartete. Sie kam zurück »um die Abendzeit, und siehe, ein Ölblatt hatte sie abgebrochen und trug’s in ihrem Schnabel«. Noah konnte aufatmen: Die lange Schreckenszeit war zu Ende!

Durch diese Geschichte ist die Taube zum Symbol des Friedens geworden.

Eine große Sehnsucht nach wirklichem, dauerhaftem Frieden erfüllt heute die Herzen der Menschen in aller Welt.

Aber – was ist Friede? Wie wird Friede?

Auch zur Zeit Jesajas hatte die Friedenstaube zuerst keinen Platz unter den Menschen.

In Juda trieb ein mächtiger Mann seine eigenen ehrgeizigen Pläne voran. Herrschaftspläne, Kriegspläne waren das. Diese hatten wirtschaftliche Veränderungen zur Folge, die zu großer sozialer Ungerechtigkeit führten. Die Großkönige von Assur aber strebten zur gleichen Zeit die Weltherrschaft an. Rücksichtslos unterwarfen sie sich die kleineren Völker.

Damals trat Jesaja auf, ein Mann, der wohl mit dem judäischen Königshaus und damit mit David verwandt war.

In der Stunde seiner Berufung sah er den Gott, dessen Planziel der Friede ist: Friede im Volk Gottes, Friede zwischen den Völkern. Die Größe Jesajas besteht darin, daß er sein ganzes Leben in den Dienst des Gottes stellte, der Frieden und Gerechtigkeit will. Mit großer Sprachgewalt, mit kühnen Bildern, setzte er sich für den alle Bereiche – Innenpolitik und Außenpolitik – umfassenden Friedensplan Gottes ein.

Zuerst wandte er sich leidenschaftlich gegen jene, die den »Weinberg« Gottes verwüsten, indem sie die Armen unterdrücken. Als dann Juda in den Strudel des Krieges zu geraten drohte, wandte er sich ebenso leidenschaftlich gegen alle Kriegspläne. In großen, bildkräftigen Visionen beschrieb er den »Immanuel«, den Friedefürsten und sein Reich: Er wird kommen und den Friedensplan Gottes zum Ziel führen. Damit hat Jesaja der von Kriegen bedrohten Menschheit für alle Zeiten das Ziel vor Augen gestellt, dem sie zustreben muß.

Jesaja erlebte die Erfüllung dieses Planes nicht. Aber – der, den er schaute, ist gekommen.

Im Herzen eines Blinden wird lange nach dem Tod des Propheten dessen Botschaft wieder lebendig. Dann schaut dieser Blinde in Jesus von Nazareth den »Davidssohn«, von dem Jesaja sprach.

Als Grundlage der Erzählung dienten die Predigten und Geschichten des »ersten Jesaja«, die die älteste Schicht der Kapitel 1–39 des Jesajabuches ausmachen (siehe Bibelstellenregister S. 529 ff).

Mein Bemühen war es, die Botschaft Jesajas, dieses großen Friedenspropheten, wieder lebendig zu machen. Die wissenschaftlichen Erkenntnisse über den Propheten sind aufgenommen und in die Handlung eingearbeitet.

Diese Bearbeitung des spannungsreichen Geschehens um Jesaja folgt auf jene des Propheten Amos, die vor fünfzehn Jahren unter dem Titel »Wenn der Löwe brüllt« erschienen ist.

Flieg, Friedenstaube!

Hoheneck, im Juli 1981

Hermann Koch

Inhalt

I DER WEINBERG

Jebus malt

Asnaths Weinberg

Der Dreistufenplan

Jesaja

Die Prophetin

Der Sturm auf den Weinberg

Im Rat des Königs

Dirne

Wurzeln

Die Quellen von Etam

Frauen

Sodomsfürsten

Weinberglied I

Wehe

Sende mich I

II DAS LICHT

Der Großkönig

Könige

Israel

Walkerfeldstraße I

Verstockung I

Lied der Hoffnung I

Bienen und Schermesser

Gewißheit

Die stillen Wasser von Siloah

Verschwörung

Denkschrift I

Lied der Hoffnung II

Stille Tage in Thekoa

III DER KANAL

Plan Gimel

Lied der Hoffnung III

Ha!

Auf schneller Wolke

Nacht

Der Fundamenteckstein

Zaw lazaw kaw lakaw

Verstockung II

Die Bedrohung

Schebnas Sturz

Wehe Assur

IV DIE STADT

Lied der Hoffnung IV

Gottlose

Störrische Söhne

Ihr habt nicht gewollt

Die Inschrift

Eltheke

Rahab

Fleisch

Vergebliche Buße

Walkerfeldstraße II

Distelräder

Bauer

Walkerfeldstraße III

Löwe

Tränen

Fast wie Sodom

Höret ihr Himmel

Staub und Asche

V DER DAVIDSSOHN

Der Sohn des Timäus

Jesaja lebt

Jesus Davidssohn aus Nazareth

… sieht ein großes Licht

Königsjubel

Weinberglied II

Finsternis

Sonnenaufgang

Sende mich II

Bibelstellenregister

Erläuterungen zu Namen, Orten und kulturhistorischen Besonderheiten

Chronologischer Überblick über die geschichtlichen Ereignisse

Synchrone Tabelle der Pharaonen und Könige zur Zeit Jesajas

Verwendete Literatur

Karten

Weitere Bücher

Klappentext

I

Der Weinberg

Jebus malt

So etwas war in diesem altehrwürdigen Raum noch nie geschehen! Alle Schüler der Weisheitsschule, die einst König Salomo gegründet hatte, standen im Lehrsaal beieinander und schauten auf einen jungen Mann, der sich auf einen Tisch geschwungen hatte und jetzt an der Wand malte.

Immer wieder war es für Augenblicke ganz still, dann konnte man sogar den heißen Atem der jungen Männer hören. Der scharfe Stift des Malers fuhr kratzend über das trockene Pergament an der Mauer.

Nur gedämpft drang der Lärm der Straße herein, die zum Königspalast hinaufführte, und schwach nur schallten die Kommandos aus dem gegenüberliegenden Davidspalast herüber.

An den Wänden standen auf Regalen schmucklose hohe Krüge. Sie enthielten die Schriftrollen, aus denen die Schüler der göttlichen Weisheit lernten. Doch darauf achtete heute niemand.

Tiefes Schweigen erfüllte den Raum. Doch dann wieder ein verhaltener Aufschrei. Dies alles brachte der Stift des Jebus hervor. Er selbst war ebenfalls Schüler der göttlichen Weisheit, wie alle diese jungen Männer.

Jetzt war wieder spannungsvolle, geladene Stille in dem heiligen Gemäuer. Jebus zauberte mit seinem Stift ein neues Gesicht hervor. Schon nach den ersten Strichen schrie die Menge auf:

»Schebna!« – »Er malt Schebna!«

Das war der junge königliche Handelskommissar. Der ganze Außenhandel Judas wurde vom Königshof aus betrieben. Dieses Amt, mit seinen Verbindungen in die ganze Welt, hatte der König Schebna übertragen. Man sagte dem jungen Mann eine große Zukunft voraus. Doch kaum war der Aufschrei verhallt, als wieder bedrängende Stille eintrat. Fünfundzwanzig Augenpaare richteten sich auf die Hände des Künstlers. Sie warteten gespannt darauf, was er aus diesem Gesicht machte, was er in seinen Zügen vom Wesen dieses Menschen enthüllte.

Denn das war das Ungeheuerliche, das noch nie Dagewesene: Der, der da malte und sich dabei immer wieder den schwarzen Schopf mit einem energischen Ruck des schmalen Kopfes aus dem Gesicht warf, malte Menschen, die Oberschicht Jerusalems. Aber er malte sie als Tiere!

Als was stellt er Schebna dar?

Josef, der Jüngste in der Gruppe, hielt die Spannung nicht mehr aus. »Ein Löwe! Er malt ihn als Löwen!« Aber sein Nachbar entgegnete ihm: »Ein großes Tier? Soviel Ehre tut er ihm nicht an!« Und ein anderer bemerkte ironisch: »Er malt sie nur als kleine Tiere!« Alle lachten.

Da schauten sie von der Wand herab, die Mächtigen der heiligen Stadt: als Dachs, Wiesel, Marder, Skorpion.

Was wird aus Schebna?

Mit großer Spannung warteten alle auf die Offenbarung durch den jungen Künstler. Jetzt schrie einer auf: »Es ist ein Fuchs! – Er malt ihn als Fuchs!«

Die einen riefen es zustimmend und gaben dem Künstler lebhaft Beifall. Für sie war Schebna mit dem Fuchsgesicht treffend dargestellt. So war er. Mit List hatte er sich seinen Reichtum zusammengetragen. Schlau legte er sich seinen Bau an. Sprach man nicht sogar von einem unterirdischen Gang, der von seinem Haus in der Talstraße neben dem Taltor unter der Stadtmauer hindurch in seinen Weinberg führen sollte?

Andere aber schauten ängstlich nach der Tür. Dort konnte jeden Augenblick Esra erscheinen, von allen ehrfürchtig der »große Lehrer« genannt. Wenn er das Ungeheuerliche sah – was dann? Die Mehrheit aber schien auf der Seite des Jebus zu stehen. Scharf wiesen sie Angriffe ihrer ängstlichen Kameraden zurück: »Ist es etwa nicht so? – Führt er sich nicht auf wie ein Fuchs?« Da verstummten die anderen. Der Hexenmeister aber, der an der Wand arbeitete, schien für das Raunen und für das Schweigen zu seinen Füßen kein Ohr zu haben. Er arbeitete wie besessen und mit einer traumwandlerischen Sicherheit. Fast alle prangten sie an der Wand, die Herren Jerusalems. Als kleine Tiere.

Jetzt aber schien er zu seinem Meisterstück zu kommen. Wieder nur wenige scharfe Striche. Dann schrie einer der Umstehenden auf: »Lilith!«

Mit dieser Frau lebte Schebna seit dem vergangenen Jahr zusammen. Fieberhaft eilten die Gedanken der Zuschauer den Händen des Künstlers voraus: Als was wird er sie darstellen? Was hat der Maler gesehen? Was wird er jetzt enthüllen?

Dann schrien fast alle gleichzeitig auf: »Eine Schlange!« – Aus dem mit schwarzem Haar umrahmten Gesicht blickte eine heimtückische Schlange heraus.

Wild schrie die Schar der jungen Männer durcheinander. Sie alle kannten diese Frau. Alle waren ihr schon begegnet. »Ja, das ist sie; nach außen hin schön und glänzend mit ihren Kleidern und ihrem Schmuck. Aber ihrem inneren Wesen nach ist sie eine giftige Schlange!«

Die Augen der jungen Männer und ihre Phantasie waren so mit dieser Frau beschäftigt, daß sie den Auftritt Esras, des großen Lehrers, nicht bemerkten.

Jebus war der erste, der ihn sah. Erst als er innehielt und über seine Kameraden hinweg zur Tür blickte, mit herausforderndem Blick, da bemerkten ihn auch alle anderen und schauten sich nach dem großen Lehrer um.

Esra stand zunächst wie versteinert in der offenen Tür. Es wurde ganz still. Dann zog er die Tür hinter sich zu. Jebus aber wandte sich noch einmal nach seiner jüngsten Schöpfung um. Noch einen letzten Strich malte er am Gesicht der Frau. Dann sprang er vom Tisch herab und trat vor seinen Lehrer.

Esra schwieg. Er kannte Jebus genau. Zwar stammte er aus Kfar David, einem kleinen Dorf am östlichen Rand der Ebene Rephaim, südlich von Jerusalem. Aber sein Name verriet, daß er und seine Vorfahren mit dem heidnischen Urgrund dieser Stadt verbunden waren. Er stammte von den Jebusitern ab. In seinem Gesicht meinte Esra oft noch wie einen Blitz das wilde heidnische Wesen lesen zu können, das die Urbewohner der Stadt erfüllte.

Schon früh war er auf die Begabung des Jungen aufmerksam geworden. Man erzählte ihm, daß da in Kfar David einer war, der alles, was er sah, mit wenigen Strichen in ein Bild verwandeln konnte. Als Hirtenjunge malte Jebus zum Ergötzen seiner Spielkameraden in den Staub. Er, Esra, hatte ihn nach Jerusalem in die Weisheitsschule geholt. Er machte den königlichen Baumeister auf ihn aufmerksam. Immer, wenn es um künstlerische Gestaltung in der Königsburg oder im Tempel ging, wurde Jebus herbeigezogen. Der alte Kanzler Sephatja rief Jebus erst vor einem halben Jahr zu sich. Er bat ihn, die Figuren der Könige zu entwerfen, die man für eine Darstellung der Nachbarstaaten Judas auf einem Relief im Sitzungssaal der Königsburg brauchte.

Sorgsam war der große Lehrer bedacht, die heidnische Überlieferung, die oft aus Jebus herausbrach, zurückzudämmen oder gar ganz auszurotten.

Noch vor wenigen Wochen war Esra davon überzeugt, daß ihm dies gelungen sei. Er sah seinen Schüler schon im Dienst des Königs stehen und seine Gaben dazu verwenden, die Königsburg und das Haus des Herrn prächtig auszuschmücken.

Und jetzt dieses!

Vor zwanzig Jahren noch hätte das, was er da sah, zu einem heftigen Zornesausbruch geführt. Aber die Regeln der göttlichen Weisheit, die für das Verhalten des Lehrers nach der Auffassung Esras zuerst galten, hatten sich ihm so tief eingeprägt und sein stürmisches Wesen im Laufe der Jahre so verwandelt, daß er auch in diesem kritischsten Augenblick seines Lehrerlebens die würdevolle Form bewahrte.

Das Alter tat ein übriges.

Seine Augen wanderten an den überlebensgroßen Bildern an der Wand entlang. Er erkannte sie alle: den Oberpriester, den Prophetenvater, den Schreiber des Königs, Schebna, Eisenkain, Weinlevi, Lilith. Und sie alle waren als kleine Raubtiere dargestellt: der Oberpriester als Hamster; der Prophetenvater als Iltis, der auf Beute lauert; Schebna als Fuchs, gefährlich blickend; Eisenkain als Ratte; Lilith als Schlange. Esra entging nicht die Ironie, die darin bestand, daß es alles kleine Räuber waren. Er kannte Jebus so gut, daß er wußte, daß das mit Absicht geschehen war.

Aber über dem Betrachten vergaß er ganz, daß Jebus ihn selbst hier nicht dargestellt hatte.

Er wandte die Augen von den Bildern und schaute die jungen Männer an, die vor ihm standen. Auf einmal war es ihm, als läge die Arbeit von Jahrzehnten vor ihm in Scherben auf dem Boden. Esra atmete schwer. Sein Beruf war es, junge Männer für den Dienst am Königshof in der göttlichen Weisheit auszubilden.

Und jetzt hatte einer seiner Schüler jene Männer und Frauen, denen sie zu dienen berufen waren, als Raubtiere gezeichnet. »Jebus«, sagte er endlich mit fast sanfter Stimme, »was habe ich euch über das Menschenbild der Weisheit gelehrt?« – »Der Mensch ist das Ebenbild Gottes«, antwortete der junge Künstler verstockt. »Und nach was soll er streben?« – »Er soll in der Furcht Gottes sein Leben führen, demütig, gerecht, dem Bösen feind!« – »Weißt du ein Bild für diesen Weisen?« – »Der König Salomo ist das Urbild der Weisheit.« – »Du kennst also das wahre Bild des Menschen!« – Esra machte eine lange Pause.

Dann fuhr er fort: »Warum malst du dann die Führer des Gottesvolkes als Tiere?« – »Weil das die Wahrheit ist, großer Lehrer«, stieß Jebus hervor. »Du nennst das Wahrheit, was du da gemalt hast?« – »Mein Vater liegt seit einem Monat im Hungerturm der königlichen Festung Zion. Wenige Meter von hier!« brach es aus dem jungen Menschen hervor. »Der Lebenswandel deines Vaters hat ihn in Schulden gestürzt. Dafür muß er büßen.« – »Schebna ist schuld daran. Er hat Weinlevi gedeckt, bei dem mein Vater Schulden hatte. Alle stehen im Bund mit ihm. Räuberische Tiere sind sie. Das ist die Wahrheit!«

»Ich verbiete dir, das nochmals zu wiederholen!« – »Es ist das Wesen der göttlichen Weisheit, daß sie die Wahrheit ans Licht bringt; bei dir habe ich das gelernt!« – »Das ist nicht die Wahrheit, was du da gemalt hast. Das ist Lüge, Verleumdung. Du hast deine Gabe mißbraucht.« – »Ich werde die Wahrheit malen, wo immer ich das tun kann!«

Jetzt verlor Esra doch langsam seine Beherrschung. »Du hast den Geist dieser Schule so sehr verletzt, daß du hier nicht mehr bleiben kannst. Denn es kann nicht verborgen bleiben, was du getan hast.« – Esra atmete heftig. Er schwieg lange. Denn er wußte, daß er jetzt etwas tun mußte, was in der Schule der göttlichen Weisheit bisher noch nie vorgekommen war. Scharf sprach er: »Ich verbanne dich darum von dieser Stätte der göttlichen Weisheit!«

Jebus packte die letzte Pergamentrolle, die übriggeblieben war, und die Stifte. Er wandte sich zur Tür. Doch im Hinausgehen wandte er sich um und rief: »In einer Woche wird Jesaja kommen!« Der große Lehrer wußte zunächst mit diesem Ruf nichts anzufangen. Zwar kannte er Jesaja. Er war Schüler Esras gewesen, bis er vor zwei Jahren im Auftrag des Königs nach Ägypten ging. Esra liebte ihn sehr. Er staunte über seine Sprachbegabung und freute sich über die Meisterschaft, mit der Jesaja die Gitarre spielte.

»Gewiß, er kommt in einer Woche«, erwiderte er.

Jebus aber rief: »Jesaja ist nicht so wirklichkeitsblind wie du!«

Asnaths Weinberg

Zur selben Stunde, als dies in der Weisheitsschule geschah, verließ der Weingärtner und Wirt Asnath sein Haus am südlichen Ortsausgang von Kfar David. Das Dorf lag am östlichen Rand der kleinen Ebene Rephaim, die sich südlich von Jerusalem beiderseits der Straße nach Hebron erstreckte. Rebekka, Asnaths Frau, war gerade damit beschäftigt, vor dem Haus die Tische unter der alten Eiche abzuwischen. Sie schaute ihren Mann an: »Du machst ein sehr besorgtes Gesicht!« – »Du weißt, daß ich Grund dazu habe!« – »Wo gehst du jetzt hin?« – »In unseren Weinberg!«

Asnath holte aus der Hütte neben dem Wohnhaus ein Rebmesser und machte sich auf den Weg. Er ging auf der Straße nach Hebron durch die Ebene. Aber Asnath sah nicht den Glanz, der jetzt im Frühsommer über dem Land ausgebreitet war. Er achtete nicht auf das Wogen der Weizenfelder. Er hörte nicht, wie der Wind mit dem Laub der Reben spielte, die hier in der Ebene angebaut wurden. Und er sah nicht die Weinberge und Feigenbaumhaine, die sich an den Höhen rings um die Ebene hinaufzogen.

Seine Gedanken kreisten nur um die eine, schwere Sorge, die sein Herz erfüllte.

Nachdem er etwa eine halbe Stunde gegangen war, stand er vor seinem Weinberg. Dieser befand sich am Südwesthang, der sich hier aus der Ebene zu dem Dorf Etam auf der Höhe hinaufzog.

Asnath wußte, daß sein Weinberg eine ganz besondere Lage hatte. Schmerzlich wurde ihm das bewußt, gleich nachdem er das Tor geöffnet hatte, das durch die Steinmauer führte. Denn jetzt stand der Weingärtner vor einer schmalen Steinrinne, die von der Höhe herabkam und durch die unablässig Wasser rieselte. Nur einen geringen Teil von dem kostbaren Naß leitete Asnath in kleinen Rinnen für seinen Weinberg ab. Aber dies genügte, um Rebstöcke und Feigenbäume in einem üppigen Wachstum zu erhalten. Das übrige Wasser floß hinein in die Ebene. In Hunderten von Rinnen gelangte es zu den Weinberganlagen der Bauern und Weingärtner von Kfar David und der anderen Dörfer in der Ebene Rephaim.

Diesem schmalen Rinnsal verdankte die Ebene ihre Fruchtbarkeit. Nicht auszudenken war, was geschehen würde, wenn dieser Lebensquell versiegte.

Asnath beugte sich und tauchte seine Hände in das Wasser. Kalt rieselte es über seine rauhen Hände hinweg. Quellwasser war das. Es kam aus den Quellen von Etam, bei denen einst König Salomo seine berühmten Teiche angelegt und diese mit diesem Quellwasser gespeist hatte.

Aber nur mit tiefem Schmerz beugte sich heute der Weingärtner über das lebendige Wasser. Eine Angst, wie sie Asnath noch nie verspürt hatte, krampfte sein Herz zusammen.

Langsam schritt Asnath, immer entlang der Wasserleitung, die Stufen hinauf, die zu dem uralten Feigenbaum und dem Turm am oberen Ende des Weinbergs führten. Prüfend glitten seine Augen über die Rebstöcke links und rechts. Für kurze Zeit vergaß er seine Sorgen. Er kannte hier jeden Stock. Er liebte jeden Stock. Der Wind spielte mit den lichtgrünen, großen Blättern. Wie Samt glänzten die Trauben darunter hervor. Das knorrige, dunkelbraune Holz der Rebstöcke schien ihm ein Symbol unverwüstlicher Lebenskraft zu sein. Gut stand Asnaths Weinberg. Ebenso war es mit den Weinbergen der Nachbarn links und rechts.

Es waren jetzt noch etwa vier Wochen bis zur Weinlese. Ein Strahl der Freude zog durch Asnaths Herz. Doch gleich wieder wurde sie von angstvollem Schmerz verdüstert, wie von Gewitterwolken.

Jetzt war Asnath am oberen Ende seines Weinbergs angekommen. Da stand der uralte Feigenbaum. Er stand schon da, als Asnath noch ein kleiner Junge war. Tief zur Erde hingen seine Zweige herab. Asnath zog sie auseinander und befand sich unter dem Feigenbaum wie in einer Laube.

Er setzte sich auf die Steinbank am Stamm des Baums. Hier saß er schon als Junge und blickte über die Ebene. Rebekka saß neben ihm, als sie noch seine Braut war. Hier aß sie süße Trauben aus seiner Hand.

Hier stand er vor seinem Vater, und dieser sprach zu ihm: »Das ist dein Erbe, Asnath. Du weißt, daß es der Erbbesitz unserer Familie ist. Seit den Tagen Josuas gehört dieses Stück Land uns!« Asnath blickte über seinen Weinberg hinweg. Er sah die Ebene und in der Ebene sein Dorf, Kfar David, mit seinem Haus. Da überwältigten ihn seine Sorgen. Er konnte den Glanz des Frühsommers nicht mehr ertragen. Er schloß die Augen und lehnte seinen Kopf an den Stamm des Feigenbaums.

»Schebna«, sprach er vor sich hin.

Vor etwa fünf Jahren hörte Asnath den Namen des königlichen Handelskommissars zum erstenmal in seiner Gaststätte. Adra, ein kleiner Weingärtner aus Kfar David, klagte über den hohen Zins, den er für eine Geldsumme, die er bei Schebna entliehen hatte, zahlen mußte. Schon ein Jahr später war der Weinberg Adras in Schebnas Hand, weil dieser nicht zahlen konnte.

Von da an wurde Schebnas Name immer öfter genannt. Immer mehr Weingärtner und Bauern wurden abhängig von ihm.

Bald konnte Asnath Stufen der Abhängigkeit von Schebna unterscheiden: Da gab es zunächst viele in Kfar David, die Schebna für eine Geldsumme zinspflichtig waren; wieder andere hatten ein Grundstück, einen Acker oder einen Weinberg an ihn verloren, waren aber selbst noch freie Bürger mit allen Rechten. Aber es gab auch schon eine ganze Anzahl von Männern im Dorf, die ganz und gar von ihm abhängig, die seine Sklaven waren, oft, nachdem sie vorher monatelang im Schuldturm gelegen hatten.

Asnath erkannte auch als einer der ersten, daß Schebna nicht einfach willkürlich Grundbesitz aufkaufte.

Nicht wenige hohe Beamte aus Jerusalem handelten wohl so. Sogar Ater, der Heerbannführer, kaufte Grundstücke auf, ohne Plan, bald hier, bald dort im Land.

Bei Schebna jedoch war das anders. Bei ihm konnte man verfolgen, wie er danach trachtete, die kleinen Grundstücke, die er in seinen Besitz brachte, zu großen zusammenhängenden Feldern zusammenzulegen. Asnath argwöhnte, daß mit Schebna etwas Neues auftrat. Er raffte nicht einfach Grundstücke zusammen. Er handelte nach einem wohlüberlegten Plan.

Asnath sträubte sich mit aller Kraft dagegen, in die Abhängigkeit Schebnas oder eines anderen Herren aus Jerusalem zu kommen. Das war nicht leicht. Denn immer wieder war bares Geld nötig, um dringende Anschaffungen zu machen. Aber wenn ihn diese Versuchung überkam, so sprach er zu seiner Frau: »Lieber hungern, als auch nur einen Silberschekel von Schebna entleihen!«

Dann kam doch der Tag, an dem er das tun mußte, was er so sehr verabscheute. Im Mai, gerade als die Reben Frucht angesetzt hatten, und eine gute Ernte versprachen, zog ein Hagelwetter herauf und vernichtete Asnaths Weinberg und damit auch alle seine Hoffnungen auf eine gute Ernte. So zerstört war der Weinberg, daß Asnath ihn neu anpflanzen mußte. Rebstöcke kosteten Geld. Asnath hatte nur eine ganz geringe Summe zur Verfügung. Schweren Herzens entschloß er sich, dreihundert Silberschekel aufzunehmen. Nicht bei Schebna! Er entlieh bei Eisenkain, einem Kaufmann in Jerusalem, bei dem man alle Geräte für Haus und Hof kaufen konnte. Hoch war der Zins, zwanzig Prozent! Aber Asnath war guten Muts: »In vier Jahren habe ich die erste volle Ernte. Den Wein davon kann ich bei meinen guten alten Kunden in Jerusalem absetzen und die Schuld zurückzahlen. Das ist sicher!«

Nach drei Jahren war die Summe schon auf über vierhundert Silberschekel angewachsen. Asnath war Schuldenlast nicht gewöhnt. Sie raubte ihm den Schlaf. Er sehnte den Tag der Weinlese herbei. Als dieser Tag gekommen war und die Ernte über alles Erwarten gut ausfiel, da kelterte er so schnell, wie noch nie zuvor. Mit einem großen Gefühl der Erleichterung machte er sich auf den Weg nach Jerusalem.

Sein erster Gang führte ihn zu Uria, dem Oberpriester, seinem besten Kunden. Bei ihm hatte er bisher meist über die Hälfte seines Weines verkauft. Doch wie überrascht war er, als diesmal nicht wie bisher immer der Oberpriester selbst kam, um den Handel abzuschließen, sondern daß ihm statt dessen eine Dienerin erklärte: »Wir brauchen dieses Jahr keinen Wein von dir, Asnath.« –Asnath war über diese Auskunft sehr bestürzt. »Aber der Oberpriester hat doch jedes Jahr seinen Wein von mir bezogen, seit Jahrzehnten. Das muß ein Irrtum sein!« – »Nein. Unser Keller ist gefüllt! Seit gestern. Der Oberpriester hat schon eingekauft.« – »Von wem denn?« – »Das weiß ich nicht. Aber es ist ausländischer, guter Wein. Wein aus Kilikien!«

Tiefbetroffen verließ Asnath das Haus des Oberpriesters.

Er schöpfte neue Hoffnung, als er an die Tür des Vorstehers der Propheten pochte. Aber auch hier lagerte schon billiger Wein aus Kilikien im Keller.

Im Haus des Prophetenvorstehers erfuhr Asnath, wer sein Konkurrent war. Schebna hatte große Mengen billigen Weins in Kilikien aufgekauft.

Noch hatte Asnath einen Trost: »Ich bin Eisenkains Schuldner, nicht der Schuldner Schebnas. Eisenkain wird mir meine Schuld noch ein Jahr stunden.« Aber eine Woche später kam Eisenkain zu ihm und sprach: »Ich mußte den Schuldschein, der auf deinen Namen lautet, an Schebna verkaufen.«

Von dieser Stunde an saß ihm der königliche Handelskommissar im Nacken. »Zahle, zahle. Oder gib mir deinen Weinberg!« Asnath flehte seinen Gläubiger an: »Senke den Zins. Zwanzig Prozent ist zuviel! Stunde mir die Summe noch für ein Jahr!« Schebna war unerbittlich. »Ich bringe die Sache vor das Ortsgericht!«

Im Ortsgericht von Kfar David wurde Asnath zur Zahlung seiner Schuld verurteilt oder zur Herausgabe seines Weinbergs.

Da sah Asnath nur noch einen Ausweg für sich. »Ich will, daß meine Sache vor dem Gericht des Königs noch einmal verhandelt wird!« Weinlevi, der Schebna vertrat, rief: »Da gibt es doch gar keinen Grund dafür!« Asnath antwortete: »Ich klage Schebna des Diebstahls an!« Weinlevi brauste auf: »Was wagst du da zu sagen?« – »Ja, ich sage das. Ein Dieb ist Schebna. Der Zinssatz, den er fordert, ist Diebstahl. Und indem er Wein so billig verkauft, daß niemand mit ihm mithalten kann, will er meinen Weinberg in seinen Besitz bringen!«

Schließlich wurde der Berufung Asnaths auf das Gericht des Königs stattgegeben.

Asnath saß immer noch auf der Steinbank unter dem Feigenbaum. Tief beugte er das Haupt und verdeckte die Augen mit den Händen. Er seufzte. In drei Tagen sollte die Verhandlung in Jerusalem sein. In ganz Kfar David sprach man davon, denn schon seit sehr langer Zeit hatte sich kein Bürger des Dorfes mehr auf das Gericht des Königs berufen.

Asnath stand auf. Mit traurigem Blick schaute er über seinen Weinberg und über die Ebene. Dann trat er aus der Laube heraus und ging an der Wasserleitung entlang hinauf bis zur oberen Grenze seines Weinbergs. Er überstieg die niedere Mauer. Nach wenigen Schritten kam er an den drei Wasserbehältern vorbei, die König Salomo hier in den Fels hauen ließ.

Als der Weingärtner weiter nach oben gestiegen war, stand er vor den Quellen von Etam, denen die Ebene von Rephaim ihre Fruchtbarkeit verdankte.

Das unaufhörlich aus der Erde hervorquellende Wasser hatte sonst immer das Herz Asnaths mit großer Freude erfüllt. Doch heute war das anders. Große Angst packte Asnath. Der Weinberg, in dem die Quellen lagen, gehörte Zalaph, einem alten, kinderlosen Mann aus Etam. Rings um den Besitz Zalaphs waren schon drei Weinberge in Schebnas Händen. Asnath wußte, daß Schebna nur auf Zalaphs Ende wartete, um auch diesen Weinberg in seinen Besitz zu bringen.

Der Dreistufenplan

Alle Räte des Königs schwiegen bestürzt. Sie saßen um den alten Kanzler Sephatja im großen Ratssaal am Südende der königlichen Audienzhalle in der Königsburg.

Da niemand ihm geantwortet hatte, stellte der beleibte Oberpriester Uria seine Frage ein zweitesmal: »Ist es wirklich deine Absicht, Kanzler, die täglichen Opfer im Tempel des Herrn zu kürzen? Auch euch alle frage ich, ihr Räte des Königs!« Da ihm auch jetzt noch niemand antwortete, fuhr er mit erhöhter Stimme fort: »Mir wurde in deinem Auftrag gemeldet, Kanzler, daß morgens anstatt zwei Lämmer, wie es das Gesetz vorschreibt, nur noch eines geopfert werden soll? Und daß beim Mittagsopfer statt dem vorgeschriebenen Kalb ein Widder Gott dargebracht werden soll?«

In das allgemeine Schweigen hinein sprach der Kanzler mit brüchiger Stimme: »Es ist kein Geld mehr in der Staatskasse. Kein Pfennig! Seit heute muß Seine Majestät der König aus seiner Privatkasse leben!« Alle sahen sich betroffen an.

Als erster brach der Führer des Heerbanns, Ater, das Schweigen. Mit scharfer Stimme sprach er: »Das Heer muß versorgt werden! Ich brauche Verpflegungsgeld und Sold für die Soldaten hier in der Stadt und in den Garnisonen des Landes. 1875 Silberschekel sind der mir zugesagte Satz. Ich kann nicht davon abgehen! Die Sicherheit des Landes steht auf dem Spiel!«

Der Prophetenvater Semaja fuhr fort: »Einhundert Propheten dienen am Hofe des Königs. Wie soll ich für sie und ihre Familien sorgen, wenn ich kein Geld aus der Staatskasse bekomme? Das lebendige Wort des Herrn darf man nicht zum Verstummen bringen!« So meldete einer nach dem anderen seine Ansprüche an: der oberste Schreiber, der Führer der Leibwache, selbst Esra.

Der Kanzler wandte sich an Bedja, den obersten Fronvogt: »Du bist meine letzte Hoffnung!« Aber Bedja erwiderte kühl: »Mir wurde von den Fronvögten der Provinzen gemeldet, daß keine höheren Abgaben mehr geleistet werden können. Wie bedrohlich die Lage ist, könnt ihr alle daraus ersehen, daß mir gegenüber sechs der zwölf Gaufürsten Judas die Befürchtung ernster Unruhen geäußert haben: Karmel, Socho, Lachis, Libna, Aseka, Beth-Schemesch. Da dies fast alles Grenzgaue sind, brauche ich nicht zu erklären, was Aufstände dort für die Sicherheit des Reiches bedeuten würden!« Schon sahen alle das Reich in die unvermeidliche Krise stürzen. Man sah aufständische Horden gegen Jerusalem ziehen. Die von den Soldaten entblößten Grenzen wurden von den Feinden Judas überrannt.

Da brach Staatsschreiber Akkub das Schweigen: »Ich weiß einen Rat!« Alle Räte und der Kanzler horchten auf. Und in die Stille hinein sagte Akkub: »Wir sollten Schebna rufen!«

Der Name dieses Mannes rief eine zwiespältige Wirkung hervor. Der Oberpriester Uria und der Heerbannführer Ater stimmten sofort begeistert zu.

Anderen war auf den Gesichtern abzulesen, daß sie Vorbehalte hatten. Und wieder andere lehnten ihn ganz ab.

Jedermann in Jerusalem – und nicht nur hier – kannte Schebna. Angefangen hatte er als kleiner Händler in der Neustadt. Dort betrieb er zuerst in einer Hütte seine Geschäfte. Aber er arbeitete sich hoch. Bald besaß er ein Haus in der Davidsstadt neben dem Taltor. Im Handelshaus Schebna konnte man alles haben, was man in der Hauptstadt Judas brauchte. – In großen Ballen lagen Textilien aus Ägypten da; sprach man nicht sogar von Seide, die er über die »Seidenstraße« aus dem Fernen Osten einführte? Es duftete nach Harzen und köstlichen Salben aus Saba. Da lagen zu Bergen angehäuft die herrlichsten Stoffe, standen in Tiegeln, Flaschen und Büchsen die kostbarsten Salben und Parfüms. Eisen gab es da von Kreta und Kupfer vom Sinai. Zinn konnte man kaufen aus dem fernen Tarsis, ja sogar Silber und Gold aus Nubien. Pferde edelster Rasse aus Kilikien und die berühmten ägyptischen Wagen. Weinlevi und Eisenkain, seine Nachbarn in der Talstraße, waren mit ihm im Bunde. – Schebna reiste in alle Welt, und alle Welt ging in seinem Haus in der Talstraße aus und ein.

Eine Zeitlang war der Geheimgang Tagesgespräch, der von seinen Handelsgewölben aus unter der Stadtmauer hindurch ins Freie führen sollte. Aber niemand wußte darüber Genaues.

Fast keiner der Mächtigen Jerusalems, der nicht mit ihm direkt oder indirekt in Handelsverbindung stand. Und obwohl Atna, Chef der königlichen Leibwache, mit Schebna nichts zu tun haben wollte, mußte er doch zugeben, daß das schöne Gesicht seiner Frau ihren pfirsichhaften Teint den Salben Schebnas zu verdanken hatte.

Als eines Tages König Jotham ein neues Pferdegespann brauchte, bot ihm Schebna sofort noch am gleichen Tag sechs Hengste aus Kilikien an, pechschwarz alle, von edlem, rassigem Aussehen und mit herrlichen Fesseln. Dazu zwei Wagen aus Ägypten, so elegant, so gut gefedert und so schnell, wie man das bisher in Jerusalem nicht gesehen hatte.

Damals wurde Schebna zum königlichen Handelskommissar berufen. Jetzt stieg Schebna kometenhaft auf.

Aller Außenhandel war in des Königs Hand. Das bedeutete, daß alle Güter, die eingeführt wurden, über den Königshof beschafft werden mußten. Alle wertvollen Hölzer, alle Metalle, alle kostbaren Stoffe, ja sogar Affen zur Belustigung des königlichen Hofes – und Sklaven.

Ebenso war es mit den Gütern, die zur Ausfuhr bestimmt waren. Hier handelte es sich vor allem um Getreide, Früchte und um das Salz des Toten Meeres!

All dies steuerte von nun an Schebna.

Dem hellsichtigsten hier im Rat, dem Chef der Leibwache, Atna, war schon seit langem klar, daß man in Schebna den mächtigsten Mann im Reich zu sehen hatte. Wenn er gar noch Einfluß bekäme auf das Heer …! Nicht auszudenken wären die Folgen!

Aber die meisten sahen nur den Glanz, der von Schebna ausging. Seine Geschichte, seine Erfolge zogen sie an. Hinter ihm her wollten sie aufsteigen aus der provinziellen Enge.

Nur wenige, und hier vor allem Atna, sahen Schebna anders. Wußte überhaupt jemand, woher er kam? Manche sprachen davon, daß er von Philistern abstamme.

Hat er nicht immer wieder seine wirtschaftliche Macht ohne Bedenken ausgespielt? Man wußte, daß er nicht wenige der Weinberge im Stadtgebiet und in der Ebene Rephaim in seinen Besitz gebracht hatte. Andere Beamte suchten zwar auch Land und Häuser zu erwerben. Aber Schebna war darin der Erfolgreichste und Skrupelloseste.

Und was war mit Lilith?

Manche Leute sagten: »Diese Frau ist es, mit deren Hilfe Schebna seinen Einfluß weiter ausbaut.«

Aber all das wurde hinweggefegt. »Schebna soll kommen! Schebna in den Rat des Königs! – Das Wasser steht uns an der Kehle. Er allein kann uns retten!«

Die Mehrheit war dafür.

Schebna wurde gerufen.

Keine zehn Minuten vergingen, und Schebna stand vor den Räten. Er war damals dreißig Jahre alt und von hagerer Gestalt. Die Wangen in seinem länglichen Gesicht waren eingefallen. Die schwarzen Haupthaare ließen sich nicht zurückkämmen; sie standen widerspenstig empor. Unter den starken, schwarzen Augenbrauen blickten scharfe Augen hervor. Es war der Blick eines Habichts oder eines Fuchses, der bereit ist, auf die Beute loszuspringen. Die schmalen Lippen waren von Ironie umspielt.

Schebna benahm sich so, als wäre er schon immer im Rat des Königs gewesen.

Als Esra, der große Lehrer, ihn sah, mußte er für einen Augenblick an das Bild denken, das Jebus gemalt hatte.

Daß man nicht den Unrechten gerufen hatte, das zeigte sich sofort. Als nämlich Kanzler Sephatja umständlich anhob, die Not Judas darzustellen, machte ihm Schebna mit wenigen Worten klar, daß er über alles genau informiert war. Wiewohl er nie die Weisheitsschule besucht hatte, verstand er es wie ein von der Weisheit selbst Gelehrter Rat zu geben. Esra stellte das schon nach kurzer Zeit mit großem Erstaunen fest. Schebna sprach so, daß seine Zuhörer sahen.

Sie sahen vor sich das Stadttal und die Ebene Rephaim. Sie sahen das ganze Land. Alles zerteilt in kleine Parzellen. Weinberge gab es da und Äcker von der Größe einer Wohnstube.

Jedermann leuchtete der Schluß ein, den Schebna zog: »Ein so zerstückeltes Land kann selbst bei fleißigster Bewirtschaftung keinen Gewinn abwerfen! Also können die Bauern und Weingärtner auch keine Steuern bezahlen. Folglich ist das Land arm. Trotz der guten Regierung des Königs Usia! Trotz seiner Liebe zur Landwirtschaft! Darum steht das Land am Rande des Ruins!«

Dann ließ Schebna vor den Augen der erstaunten Räte assyrische Großraumwirtschaft erstehen.

Er selbst hatte sie bei seinen wiederholten Reisen in das Großreich im Nordosten genau studiert.

Die Zuhörer sahen, wie riesige Weizenfelder sich endlos bis zum Horizont erstreckten. Alle in einer Hand! Alle zentral bewirtschaftet. Weinberge hügelauf und hügelab bis zum bläulichen Gebirge im Norden und im Osten.

Sie sahen den kaum enden wollenden Ertrag, den diese Großraumwirtschaft brachte. Riesige Haufen gelben Weizens, unübersehbare Weinlager in kühlen Kellern. Sie hörten das Silber klingen und das Gold, das der Verkauf dieser Güter abwarf. Die Staatskasse füllte sich. Wie gesundes Blut vom Herzen aus in alle Glieder gepumpt wird und diese belebt, so strömte Silber und Gold in die Organe des Staats. »Seht da den Königshof selbst! Seht die Beamten in der Verwaltung! Seht das Heer!«

Fast alle waren von Schebnas Worten begeistert.

Jedoch Kanzler Sephatja sprach: »So ist das bei den Assyren, Schebna. Aber bei uns, was ist bei uns zu tun?«

Schon fuhr Schebna fort.

Die Räte sahen, wie die Weinberge um Jerusalem und in der Ebene Rephaim sich in dasselbe Bild verwandelten. Weinberg begann sich an Weinberg, Feld an Feld zu reihen. Die Mauern und Feldraine fielen. Große Flächen entstanden. Haus reihte sich an Haus. Alles wurde zentral verwaltet, von der Beamtenschaft, die in Jerusalem und in den Festungen im Land saß. Großraumwirtschaft. Silber und Gold strömt zuhauf. Dieses strömt hinein in die Organe des Reichs.

Während Schebna dies alles entwarf, hielt der Staatsschreiber Akkub seine Worte fest:

»Stärkung unserer wirtschaftlichen Kraft durch Großraumwirtschaft, dies ist die erste Stufe meines Plans!

Dadurch wird Juda auch außenpolitisch wieder eine Macht, mit der zu rechnen ist! Mir schwebt die Idee der Wiederaufrichtung des davidischen Großreichs vor Augen! König Usia und König Jotham haben dafür die Grundlagen gelegt. Zwar sind uns im Norden durch Israel Grenzen gesetzt, aber im Süden, gegen Edom und Moab und im Osten gegen Ammon können wir uns ausweiten. Um dieses Großziel des davidischen Großreiches zu erreichen, müssen wir zuerst unsere militärische Kraft stärken. – Dies ist die zweite Stufe meines Planes!« Schebna sprach weiter:

»Dies alles geschieht in dieser Stadt, in Jerusalem, dem Herz des Landes. Jerusalem muß so ausgebaut werden, daß die Stadt unangreifbar ist! – Auch hier vollenden wir das Werk, das König Usia begonnen hat. Die Mauer muß weiter verstärkt und vor allem muß die Neustadt endlich ummauert werden. Die Stadt braucht solche Befestigungen, daß sie auch bei jahrelanger Belagerung uneinnehmbar ist!«

Dann sahen die staunenden Zuhörer, wie sich ein noch nie dagewesenes Werk in der Stadt vollzog. Im oberen Teil des Kidrontals, bei der Quelle Gihon, wurde ein Kanal in den Fels gebohrt. Der Kanal führte unterirdisch unterhalb der Stadt hindurch bis zu ihrem Südende. Dort entstand ein riesiges Wasserbassin. Durch den geheimnisvollen, unterirdischen Kanal, der Hunderte von Metern lang war, floß Wasser von der Gihonquelle in dieses Bassin. Jetzt war immer Wasser in der Stadt vorhanden!

Mit ungläubigen Blicken sahen die Räte das Wunderwerk vor sich entstehen. Das Werk war so kühn, daß die Zuhörer kaum mehr zu atmen wagten! Zwar hatte man schon davon gehört, daß auf den fernen Inseln im Westen die Griechen solche kühnen Werke geschaffen hatten. Aber noch kein Mensch hatte daran gedacht, einen ähnlichen Kanal in Jerusalem zu bauen.

»Das ist technisch unmöglich!« rief Ater, der Heerbannführer. »Wir Soldaten haben genug Erfahrung im Tunnelbau gesammelt, beim Unterminieren von feindlichen Mauern und Türmen! Was du da vorhast, ist unmöglich!«

»Dies ist die dritte Stufe meines Plans!« sprach Schebna, als habe er nicht gehört, was der Heerbannführer rief.

»Ich fasse zusammen:

Erste Stufe: Wir müssen zur Großraumwirtschaft übergehen. Wir Beamten des Reichs sind dazu aufgerufen. Denn wir tragen den Staat. Wir sind seine Säulen!

Zweite Stufe: Wir werden unsere militärische Kraft so stärken, daß unser Anspruch auf das davidische Großreich glaubwürdig ist.

Dritte Stufe: Wir werden die Wasserversorgung Jerusalems durch einen unterirdischen Kanal unangreifbar machen.

Drei Stufen sind das.

Ich nenne sie nach unserem Alphabet: Aleph, Bet, Gimel.

Der Dreistufenplan!«

Kaum hatte Schebna geendet, als seine Anhänger vor Begeisterung von ihren Stühlen aufsprangen. Sie klatschten in die Hände. Oberpriester Uria lief zu ihm und umarmte ihn. Der Beifall brauste. Solches war in diesem Saal noch nie gesprochen, noch nie gehört worden!

Oberpriester Uria rief: »Das ist die Lösung unserer Krise! Durch den kühnsten Plan, der in Jerusalem je entwickelt wurde, lösen wir sie und steigen auf! Steigen auf!« Staatsschreiber Akkub legte sein Schreibrohr weg, stand auf, beglückwünschte Schebna und sprach: »Du bist der Retter Jerusalems und des ganzen Landes! Du gibst uns ein neues Staatsbewußtsein!«

Kaum hörbar waren die Einwände: »Das sind assyrische und ägyptische Vorstellungen einer zentralen, tyrannischen Verwaltung des Landes. Das geht im Volk Gottes nicht!« So sprach Atna, der Oberste der Leibwache. »Und wie steht es mit dem Bodenrecht?« fragte er dann.

Da zeigte es sich, daß Schebna nicht nur in der freien Rede, sondern daß er auch in der Debatte groß war.

Weit wies er von sich, daß an der bisherigen Art der Regierung etwas geändert werden solle. Ebenso, daß das Bodenrecht angetastet würde. »Alles soll durch freiwilligen Zukauf erworben werden!« Er verschwieg allerdings nicht, daß er sich die Änderung bestimmter Gesetze wünschen würde, die der Errichtung einer Großraumwirtschaft im Wege standen.

Der Prophetenvater fragte: »Und der Kanal? Wie willst du ein solches Wunderwerk zustande bringen? Du hast gehört, was der Heerbannführer sagte!« – »Dieses technische Problem können wir nur lösen, wenn wir die Blüte der technischen Intelligenz aus allen anderen Ländern, vor allem aus den Städten im Westen, ins Land holen. Wir tun dasselbe, was Salomo tat, als er die Königsburg und den Tempel baute!« Niemand fragte, in welchem Verhältnis dieser Plan, dieses Ziel zu dem Plan Jahwes mit Juda stand.

Nach der Debatte gab es keine Frage mehr. »Schebna in den Rat des Königs!«

Nachdem der alte Kanzler Sephatja an das Krankenlager des Königs Usia gerufen worden war, riefen einige sogar: »Schebna – Kanzler!« So wurde beschlossen, daß Schebna, der Handelskommissar des Königs, in den Rat aufrückte, mit der besonderen Vollmacht, Schritt für Schritt den Dreistufenplan durchzuführen. Seine öffentliche Berufung in dieses Amt sollte in wenigen Tagen durch den amtierenden König Jotham erfolgen.

Als die Sitzung des Rats zu Ende war, umringten viele den Mann, von dessen Aufstieg man sich nicht nur das Heil für Juda, sondern auch eigenen Vorteil erhoffte.

Jesaja

Ein leichter Wagen, mit zwei Pferden bespannt, denen man die ägyptische Herkunft ansah, fuhr den steilen Weg hinauf, der von der Wüste Juda her zu dem Dorf Bethphage führte, das auf dem langgestreckten Rücken des Ölbergs lag. Zwei Männer standen auf dem Gefährt. Beide waren noch jung und keiner älter als fünfundzwanzig Jahre.

Der eine mit dunkelbraunem Gesicht und schwarzen Haaren war ein Nubier, Ranofer. Pianchi, Pharao in Napata in Nubien, sandte ihn als Gesandten an den Hof Usias nach Jerusalem.

Der andere war ein Judäer, Jesaja, Sohn des Amoz. Hellgraue, kluge Augen blickten aus dem schmalen, edlen Gesicht, das Empfindsamkeit, aber auch Energie verriet. Kinn und Mund gaben dem Gesicht einen entschlossenen Zug. Die Nase war scharf geschnitten und sprach von Scharfsinn. Über die breite Stirn fiel schwarzes Haar.

Diese beiden Männer hatten den weiten Weg von dem fernen Napata her miteinander gemacht. Sie waren einander freundschaftlich verbunden.

Einer von diesen beiden, der Judäer Jesaja, fuhr einer Bestimmung entgegen, die ihn unsterblich machen sollte.

»Wenn wir das Dorf hinter uns haben, werden wir Jerusalem sehen!« sagte Jesaja, der das Gespann lenkte. »Ich kann es fast nicht erwarten, wieder in meiner Heimatstadt zu sein!«

Er trieb die Pferde zu größerer Eile an.

Der Ägypter aber sprach: »Ich bin sehr gespannt auf die Stadt der Gerechtigkeit und des Friedens, von der du mir soviel erzählt hast!«

In dieser Stadt, der sie jetzt so nahe waren, war Jesaja aufgewachsen. Bis zum zweiundzwanzigsten Lebensjahr besuchte er die Weisheitsschule und saß zu den Füßen Esras, des großen Lehrers. Der Vater Amoz wünschte, daß sein Sohn einmal in den Dienst des Königs träte. Jahrelang saß Jesaja neben Jebus und staunte immer wieder über dessen zeichnerische Fähigkeiten. Ihm hatte er es zu verdanken, daß er ein Bild Esthers bei sich trug, seiner Verlobten. Esra aber erkannte sehr früh den scharfsinnigen, kritischen Geist Jesajas und bemerkte die Sprachgewalt, die ihm verliehen war. Dann sandte ihn der König Usia für zwei Jahre nach Napata als Beobachter mit dem offiziellen Titel eines Gesandten.

Die Politiker am Königshof in Jerusalem hatten erkannt, daß die Zukunft Ägyptens nicht bei den kleinen Königreichen lag, die es in jener Zeit im Delta gab oder bei den noch kleineren Stadtfürsten am Unterlauf des Nils, sondern in Nubien.

Als Jesaja nach Napata ging, wußte er noch nicht, was einmal aus ihm werden sollte. »Sieh dich um«, sagte sein Vater zu ihm, »lerne die Welt, lerne die Menschen, lerne vor allem deine eigenen Kräfte kennen. Aus einem Nachkommen Davids kann alles werden: Soldat, Richter, Rat im Dienst des Königs, Weiser, Baumeister. Deine Vorfahren haben diese Berufe ausgeübt. Denke an David und Salome!«

So ging Jesaja nach Ägypten als Gesandter des Königs und zugleich mit dem Verlangen, durch diesen Aufenthalt im Ausland zu erkennen, welchen Beruf er ergreifen sollte.

Jesajas Seele war noch ganz erfüllt von dem, was er in diesen zwei Jahren in Ägypten erlebt hatte.

Wenn er die Augen schloß, sah er immer noch den Nil dahinströmen, an dessen Ufer er mit Ranofer zusammen tagelang nach Norden ritt. Noch fühlte er, wie es war, als sie Hunderte von Kilometern im leichten Papyrusboot nilabwärts glitten. An den Katarakten, den gefährlichen Strömungen vorbei, trug er selbst das leichte Boot auf dem Rücken. Welch ein Wunder – der Nil! Seinen jährlichen Überschwemmungen verdankte das Land sein Leben.

Aufmerksam studierte Jesaja die politische Gliederung des Landes. Über ein Jahr hielt er sich jeden Tag in der unmittelbaren Nähe des Pharao Pianchi auf.

Er war dabei, als sein Heer, immer weiter nach Norden vordringend, Theben einnahm.

Jesaja war davon überzeugt, daß Pharao Pianchi sich mit der bisherigen Ausweitung seines Reiches nicht begnügen würde. Alles, was er beobachtet hatte, wies darauf hin, daß Pianchi in wenigen Jahren weiter nach Norden vorrücken werde, um schließlich ganz Ägypten zu beherrschen. Wie alle Pharaonen vor ihm wollte er sich die doppelte Krone von Ober- und Unterägypten aufs Haupt setzen.

Auf der Rückreise hatte Jesaja die Zerrissenheit des übrigen Ägypten gesehen. Fast jeder Stadtfürst gebärdete sich selbständig. Nur im Delta regierten zwei »Pharaonen«, die größere Macht hatten. »Pharao« Schoschenk V. in Tanis hatte er zusammen mit Ranofer aufgesucht, da dieser ihm eine Botschaft Pianchis zu überbringen hatte.

Jetzt noch war Jesaja tief erregt über die Religion der Ägypter. Diese zahllosen menschen- und tiergestaltigen Götter. Mischwesen viele! Daß man sich überhaupt von seinem Gott ein Bild machen konnte! Der Pharao selbst von dem Gott Amon gezeugt! Selbst Gottkönig!

Wenn Jesaja an all das dachte, dann konnte er sich keinen größeren Gegensatz denken als den zwischen Ägypten und Juda! Ja, er kam aus dem Land der Bilder und vor allem der Götterbilder in ein bildloses Land. Und zum erstenmal wurde ihm bewußt: Etwas anderes war hier groß – das Wort des einen unsichtbaren Gottes, des Gottes Israels! Ganz andere Empfindungen hatte der junge Ägypter Ranofer, der zum erstenmal ins Ausland fuhr.

Nachdem sie Ägypten verlassen hatten und nach Norden fuhren, mußte er daran denken, wie wichtig den Ägyptern dieses Gebiet nördlich der Sinaiwüste schon immer gewesen war. Es stellt für das Reich am Nil den natürlichen Schutzschild gegenüber den Großmächten im Norden und Nordosten dar. Auf der Straße von Raphia nach Gaza fiel ihm ein, daß auf demselben Weg vor siebenhundert Jahren Pharao Thutmosis III. zum Euphrat zog. Er selbst, Ranofer, wurde von Pharao Pianchi nach Jerusalem gesandt, um festzustellen, wieviel Juda als Bündnispartner taugen könnte.

Bevor sie nach Ziklag kamen, der ersten jüdischen Stadt, wandte sich Ranofer zu Jesaja: »Hast du nicht gesagt, daß David, dein großer königlicher Vorfahr, einst in Ziklag aufbrach, um nach Hebron zu ziehen und daß damit sein Königtum begann? Erlaube mir eine Frage: War das der Anfang überhaupt?«

Jesaja, die Zügel haltend und das Gespann lenkend, sagte zu seinem Begleiter: »Ich habe dir in Napata versprochen, dich mit dem Gott Israels und seinem Plan bekannt zu machen. Vor allem möchte ich dir zeigen, welche Rolle in diesem Plan der König und die Stadt Jerusalem spielen!« – »Ich möchte dich darum bitten«, sagte Ranofer. Jesaja sprach: »Im Gegensatz zu euch Ägyptern kennen wir nur einen Gott.

Dieser Gott hat einen Plan mit seinem Volk und mit der Welt. Es bewegt sich nicht alles im Kreis, in einem ewigen ›Stirb und Werde‹. Unser Gott hat ein Ziel mit seinem Volk und mit der Welt.« – »Was wäre dieses Ziel?« fragte der Ägypter. »Friede!« sagte Jesaja. Dann fügte er hinzu: »Friede in Gerechtigkeit!«

So kehrte jetzt Jesaja nach zwei Jahren zwar mit einer Fülle von Eindrücken in seine Heimat zurück. Aber immer noch wußte er nicht, was aus ihm werden sollte.

Das Gespräch mit Ranofer jedoch ließ in ihm vor der Stadt Ziklag den Gedanken aufblitzen, jetzt auf dem Heimweg den Spuren Davids zu folgen. Indem er dieser Spur nachging, hoffte er eine Antwort auf seine Frage zu erhalten.

Zwar war er in Gedanken schon oft den Weg Davids gegangen. Er hatte schon als Knabe die Geschichten von David mit Begeisterung aufgenommen. Aber jetzt, bei der Rückkehr aus Napata, war das anders. Er erlebte die Geschichte Davids neu und tiefer.

In Ziklag betrat er zusammen mit Ranofer die Spur Davids, an jenem Ort, wo es einerseits tiefste Nacht um David war, wo ihm zugleich aber auch die Sonne aufging.

Sie standen schweigend in dem Innenhof der Burg von Ziklag. Die Amalekiter hatten damals diese letzte Zuflucht Davids niedergebrannt. Nichts war ihm und seiner Schar geblieben, als das nackte Leben. In diesem Burghof, umgeben noch von den glimmenden und rauchenden Trümmern, erreichte David die Nachricht vom Tode Sauls, seines Feindes, aber auch die vom Tode seines Freundes Jonathan. Da war große Dunkelheit – und doch zeigte sich auch schon das erste Morgenrot.

Jesaja meinte die Stimme seines Vaters zu hören, der ihm einst diese Geschichte erzählte: »Als das geschehen war«, erzählte der Vater, »fragte David den Herrn und sprach: ›Soll ich in eine der Städte Judas hinaufziehen?‹«

So wie damals David, so fragte jetzt auch Jesaja. Zwar nicht nach der Stadt, in die er ziehen, aber nach dem Beruf, den er ergreifen sollte.

Wieder vernahm er die Stimme des Vaters: »Der Herr antwortete ihm: ›Zieh hinauf!‹ – David sprach: ›Wohin soll ich ziehen?‹ Er antwortete: ›Nach Hebron!‹«

So bekam einst David Klarheit über seinen Weg.

Als aber Jesaja von Ziklag aufbrach nach Hebron, um auf der Spur Davids seinen Weg zu finden, hatte er noch keine Antwort auf seine Frage.

Am Vormittag des anderen Tages sahen die beiden jungen Männer Hebron in der Ferne. Jesaja sagte zu Ranofer: »In dieser Stadt wurde David von den Männern Judas zum König über Juda gesalbt. Sieben Jahre war Hebron seine Hauptstadt.«

Der Burghauptmann von Hebron gehörte zu den Freunden Jesajas. Jesaja bat einen anderen Offizier, Ranofer die Stadt zu zeigen. Er selbst aber ließ sich von dem Burghauptmann den Thronsaal aufschließen. Als sie eingetreten waren, bat ihn Jesaja: »Laß mich jetzt allein. Ich komme nachher zu dir.«

Jesaja blickte sich in dem leeren Saal um. Waffen hingen an den Wänden, die David einst selbst geführt hatte. Geräte standen da, die er benützt hatte. Jesaja berührte einen Speer. Er nahm einen Trinkbecher in die Hand. Die Erinnerung an David war hier mächtiger, eindringlicher als in Ziklag.

Dann stand Jesaja ergriffen vor dem leeren Thron Davids. Hier saß David, als ihm die Männer Judas die Krone von Juda anboten. Vor diesem Thron standen die Abgesandten Israels und baten David, er möge auch König werden über Israel. Auf diesem Thron faßte er den Entschluß, Jerusalem zu erobern und es zu seiner Hauptstadt zu machen.

Jesaja sah, wie David regierte. Hatte er nicht zu Ranofer gesagt, daß das Ziel Gottes mit seinem Volk Friede sei in Gerechtigkeit? Die Worte aus einem der Königspsalmen kamen Jesaja in den Sinn:

»Der König ist der Erretter der Armen!«

Und:

»Meine Augen sehen auf die Treuen im Lande!«

Während Jesaja über das Amt Davids nachdachte, wußte er auf einmal, daß seine Aufgabe keine andere sein konnte. Vor dem leeren Thron Davids faßte Jesaja den Entschluß, im Rate des Königs dem Frieden und der Gerechtigkeit im Lande zu dienen.

Am Abend saßen sie zu dritt zusammen: Jesaja, Ranofer und der Burghauptmann. Jesaja erzählte von Ägypten.

Dann fragte der Burghauptmann: »Was wirst du tun, wenn du in Jerusalem bist?«

Jesaja antwortete: »Im Thronsaal wurde mir mein künftiger Weg klar. Ich werde mich im Dienste des Königs für Frieden und Gerechtigkeit einsetzen!«

»Das wird nicht einfach sein«, bemerkte der Burghauptmann. »Man hört viele Klagen der Weingärtner und Bauern. In Jerusalem gibt Schebna den Ton an. Du kennst ihn. Er soll in wenigen Tagen in den Rat des Königs aufgenommen werden.« Jesaja blickte erstaunt auf. Dann sprach er: »Gerade deshalb ist es nötig, daß wir uns dafür einsetzen!«

Das Gespräch glitt in den persönlichen, privaten Bereich über. »Wie geht es mit dir und Esther weiter?« fragte der Burghauptmann. »Sobald ich im Amt bin, werde ich heiraten«, antwortete Jesaja. Lachend fuhr der Burghauptmann fort: »Und dann tust du, was du mehrmals gesagt hast: Du verbringst den Hochzeitsurlaub in Hebron!« – »Im Tal Eschkol!« sagte Jesaja bestimmt und lachte.

Am anderen Tag fuhren Jesaja und der Ägypter nach Bethlehem. Jesaja fuhr zum Hause Isais, in dem einst David geboren wurde. Auch jetzt noch wohnten Nachkommen Davids hier. Jesaja begrüßte seine Verwandten.

Dann fuhr Jesaja mit seinem ägyptischen Begleiter hinaus vor die Stadt, auf den südöstlichen Teil der Berghöhe, auf der die Stadt lag. Mächtige Eichen standen hier. Licht spielte im Eichenlaub. Sie kamen bis zum Opferplatz. Sie standen vor dem alten Opferstein, an dem vor über zweihundert Jahren der Prophet Samuel stand und einen Knaben zum König salbte.

Am Abend dieses Tages übergab der Sippenälteste des Hauses Isai Jesaja eine Schriftrolle mit den Psalmen Davids.

Als Jesaja und Ranofer in der Frühe des anderen Tages nach Jerusalem aufbrachen, stand ein kühner Ausdruck im Gesicht Jesajas. Jetzt wußte er: »Ich bin ein Davidide. Davids Blut fließt in meinen Adern. Es möge auch sein Geist sein, der mein Handeln bestimmt!«

Jesaja wollte bis zum Schluß auf der Spur Davids bleiben. Er wußte, daß einst David vom Ölberg her gegen die Stadt zog, um sie zu erobern. Darum fuhr Jesaja jetzt den Ölberg hinauf auf Bethphage zu. Jetzt lag das kleine Dorf hinter ihnen. Ein Olivenhain verdeckte den beiden jungen Männern noch den Blick auf die Stadt. Sie fuhren zwischen den Bäumen hindurch.

Da lag sie zu ihren Füßen – Jerusalem, die heilige Stadt!

Jesaja konnte seine Ergriffenheit nicht verbergen. »Da«, rief er, »die Stadt der Gerechtigkeit und des Friedens!« Und er breitete weit seine Arme aus. Sein Herz pochte vor Erregung so heftig, wie er das noch nie gespürt hatte.

Er suchte das Haus seiner Eltern. Sein Blick verweilte darauf. Dann zeigte er es dem Ägypter an seiner Seite. »Siehst du es? Dort, bei dem Palast südlich der Mauer, die die ganze Stadt zu teilen scheint?«

Während Ranofer auf das Elternhaus Jesajas in dem Gewirr der eng zusammengedrängten Häuser blickte, schwieg Jesaja. Aber seine Augen ruhten lange auf einem Haus, nicht weit von seinem Elternhaus entfernt. Dort wohnte Esther, seine Verlobte, die Tochter Sacharjas, eines Hofbeamten.

Dann streifte sein Blick über die Stadt hinweg zu dem Berghang, der sich westlich der Stadt hinaufzog. »Dort drüben ist der Weinberg Jochanans, meines Freundes!« sagte er. »Ich habe dir von ihm erzählt. Gleich daneben liegt der Weinberg meines Vaters!«

Jetzt erst, nachdem er alles gesehen hatte, was seinem Herzen am nächsten lag, wandte er sich dem Ägypter zu, der neugierig war, mehr über die Stadt zu hören, von der Jesaja so oft zu ihm gesprochen hatte.

Ranofer erkannte mit dem Blick des Soldaten sofort die vorzügliche Lage der Stadt. Sie lag auf einem schmalen, langgestreckten Berg, der von Süden nach Norden langsam anstieg. Die Berge im Westen und Osten waren höher als jener Berg, auf dem sich die Stadt erhob. Ebenso war es mit den Bergen im Süden. Im Südwesten lag die Ebene Rephaim. Nördlich der Stadt war eine kleinere Ebene. Dahinter begann auch dort das Bergland.

Ranofers Augen prüften kritisch die Mauern der Stadt. Dann sprach er anerkennend: »Ich halte die Stadt für uneinnehmbar. Die tiefen Täler im Westen und im Osten verstärken den Schutz, den die Mauern bieten. Dort aber, wo der natürliche Schutz wegfällt, im Norden und im Süden, sind die Mauern um so stärker. – Aber du sagtest doch, daß David die Stadt dennoch erobern konnte. Wie war das möglich? Hat er sie ausgehungert?« Jesaja zeigte dem Ägypter das Quelltor im Kidrontal, unmittelbar zu ihren Füßen und das Wasserbassin in dessen Nähe. »Siehst du direkt unter uns das Wasserbecken? Es wird durch die Gihonquelle gespeist, der einzigen, aber unversiegbaren Quelle, aus der die Stadt alles Wasser bezieht. Unmittelbar hinter der Gihonquelle kannst du einen höhlenartigen Eingang in der Stadtmauer sehen. Das ist der Eingang zum ›Sinnor‹, einem schmalen, mit Treppenstufen versehenen Schacht, der durch den Felsen steil in die Stadt hinaufführt. Wenn die Stadt belagert wird, muß das Wasser durch diesen Schacht in die Stadt gebracht werden.«

Ranofer rief: »Nun verstehe ich! Die Männer des Königs drangen durch diesen Schacht in die Stadt ein!« – »Genau so war es«, sagte Jesaja. »Joab, einer der Offiziere Davids, später Feldhauptmann, kroch durch diesen Schacht aufwärts in die Stadt, eine Handvoll Soldaten ihm nach. So nahm David die uneinnehmbare Stadt mit einem kühnen Handstreich, mit dem die Jebusiter nicht gerechnet hatten!« »Damals war die Stadt wohl kleiner als heute?« fragte Ranofer.

»Sie reichte nur bis zu der alten Mauer, die die Stadt zu teilen scheint. Diese war ursprünglich die Nordmauer. Joab kämpfte sich mit seinen Männern bis zum Taltor im Westen durch und dann hinab bis zu der großen Toranlage im Süden. David wohnte, solange er lebte, in dem alten Davidspalast dort bei meinem Elternhaus.«

Ranofer erkannte rasch, welche Idee dem neuen Teil der Stadt, nördlich der alten Davidsstadt, zugrunde lag. Er sah, daß sich unmittelbar nördlich der alten Davidsstadt die Königsburg erhob. Auf dem höchsten Punkt des Berges aber stand der Tempel.

Er teilte seine Beobachtung Jesaja mit und sprach: »Mit dieser Anlage soll zum Ausdruck kommen, daß der Gott, der auf dem Zion thront, auch der Herr des Königs ist.« – »So ist es«, sagte Jesaja. »Schon König David brachte die Bundeslade in die Stadt, den Thronsitz unsres Gottes, auf dem er unsichtbar thront. Aber erst Salomo baute den Tempel!«

Jesaja schilderte Ranofer, wie es zur Erbauung des Tempels kam: Boten eilten zu König Hiram von Tyrus. König Salomo bat diesen Freund seines Vaters, ihm das für den Tempel nötige Holz zu liefern. Nun wurden auf dem fernen Libanon Zedern gefällt und zum Meer im Westen gebracht. Zu gewaltigen Flößen zusammengebunden kam das wertvolle Holz bis zur Stadt Asdod. Unter großen Mühen wurden dort die Stämme auf Wagen verladen und nach Jerusalem gebracht.

Während dies geschah, begannen Tau sende von Arbeitern in den Steinbrüchen nördlich der Stadt die Steine zu brechen, die zum Bau des Tempels benötigt wurden. Sie wurden an Ort und Stelle so behauen, daß man beim Bau der Mauern auch nicht einen einzigen Laut zu hören bekam.

Nach sieben Jahren war das große Werk vollendet. Die Bundeslade wurde in das Allerheiligste gebracht.

Als Jesaja jetzt mit Ranofer zusammen zum Tempel hinüberblickte, konnte er nicht ahnen, was sich schon in wenigen Wochen dort für ihn ereignen sollte, und wie dieses Ereignis sein ganzes Leben verändern würde.

Dann erklärte Jesaja dem Ägypter die Anlage der königlichen Burg. Er zeigte ihm zuerst das gewaltige ›Libanonwaldhaus‹. »Woher rührt der seltsame Name?« fragte Ranofer. Jesaja sprach: »Mächtige Säulen aus Libanonzedern tragen das Dach des Baues. Drei Reihen sind es, zu je fünfzehn Säulen.« – Westlich des ›Libanonwaldhauses‹ wies er ihm die Säulenhalle, in der die königlichen Räte tagten. Dahinter lag die Wohnung des Königs. – Besonders wies er Ranofer auf den Bau an der Südwestseite der Burg hin. Denn diesen ließ König Salomo für die Tochter des Pharao erbauen, die er zur Frau genommen hatte. – Jesaja beendigte seine Erklärung mit dem Hinweis auf die Gerichtshalle an der Südwestseite der Burg. Dann sprach er: »Auf dem Zion wohnt der Gott des Friedens. Der König ist sein Statthalter. Gott hat ihn als ›Sohn‹ angenommen. Mit seinen Räten und dem Gericht, das er ausübt, soll er Frieden schaffen!«

Jesaja fuhr mit Ranofer den Ölberg hinab. Er achtete dabei kaum auf die Pferde. Immer wieder glitt sein Blick über die Stadt. Sie kamen ins Kidrontal. Jesaja fuhr zur Gihonquelle. Er hielt an. Sie stiegen ab und tranken von dem frischen Wasser. Ranofer warf einen Blick in den ›Sinnor‹, dessen dunkle Öffnung gleich hinter der Quelle zu sehen war.

Dann fuhren sie im Kidrontal nach Süden den Siloahkanal entlang, durch den das Wasser der Gihonquelle in den ›unteren Teich‹ floß, nach der Walkerfeldstraße. Diese hieß so, weil in ihrer Nähe Tuche gewalkt und dann zum Bleichen ausgelegt wurden.

Sie kamen am Quelltor an. Der Offizier, der an diesem Tor den Wachdienst hatte, erkannte Jesaja. In Windeseile ließ er alle Vorschriften vor seinem inneren Auge vorbeiziehen, die für Ehrenbezeigungen vor dem König und Mitgliedern der königlichen Familie galten. Bei den Bestimmungen über die Vettern des Königs blieb er stehen. Denn er wußte, daß Amoz, der Vater Jesajas, ein Bruder Amazjas gewesen war, des Vorgängers des Königs Usia.

Er ließ die Wache antreten und meldete Jesaja und dem Ägypter: »Hauptmann Uriel und zwölf Mann der Leibwache des Königs. Keine besonderen Vorkommnisse auf Wache. In Stadt und Land herrscht Ruhe und Friede!«

Die Prophetin

»Man sieht dir an, daß du Jesaja erwartest!« sagte Uri, der Sohn des Hofbeamten Sacharja lachend zu Esther, seiner Schwester. Sie erwiderte nichts. Aber tief im Herzen sehnte sie sich danach, Jesaja, ihren Verlobten, wiederzusehen. Uri aber spottete: »Die ›Prophetin‹ und der Davidide!« – »Ihr habt mir diesen Namen gegeben, nicht ich. Und daß du es weißt: Ich schäme mich nicht, wenn man mich so nennt!«

So aber war es gekommen, daß Esther ›Prophetin‹ genannt wurde und daß sie Jesaja kennenlernte:

Esther war jetzt neunzehn, und jene Geschichte begann vor zehn Jahren an jenem Tag, als der Hofbeamte Sacharja seinen Sohn beim Prophetenvater Semaja vorstellen wollte. Sacharjas Sohn wurde in jenem Jahr zwölf Jahre alt und war für die Laufbahn eines Propheten am Hofe des Königs bestimmt.

In der Prophetenschule im Nordwestteil der Königsburg würde er fortan seine Zeit zubringen. Der Prophetenvater wird ihn mit den anderen jungen Propheten zusammen in die Geschichte des Gottesvolkes einführen, besonders aber in die Geschichte der Propheten. Und den Willen Gottes sollte er kennenlernen, den die Propheten dem Volk zu verkündigen hatten.

Als Sacharja mit Uri das Haus verlassen wollte, begleiteten die Mutter und Esther sie bis zur Haustür. Esther war damals neun Jahre alt. Ihr Gesicht war oval, und sie hatte langes schwarzes Haar, das die Mutter in Zöpfe flocht. »Wohin gehst du mit Uri?« fragte sie. »In die Prophetenschule«, sagte der Vater. »Was macht Uri dort?« – »Uri wird alles lernen, was ein Prophet am Hof des Königs wissen muß!« Als Sacharja mit Uri schon unterwegs zur Königsburg war, ging ihm noch das kurze Gespräch mit dem Kind durch den Sinn.

Zum erstenmal dachte er darüber nach, wie sehr sein eigenes Leben vorherbestimmt war durch ungeschriebene Gesetze und daß es auch mit dem Leben seiner beiden Kinder nicht anders war.

Nur wenige Berufe standen Uri offen. Er hatte aber immerhin die Möglichkeit zu wählen und konnte sich entscheiden. Sagte ihm keines der Ämter bei Hofe zu, so konnte er immer noch Handwerker werden, Bauer oder Weingärtner.

Mit Esther war das anders. Für sie gab es nur das enge Leben im Haus. Nur Männer dienten in öffentlichen Ämtern. Dem Vater war nicht entgangen, wie lebendig der Geist seiner Tochter war. Aber sie würde sich bescheiden und in dem zugewiesenen, engen Rahmen leben müssen.

So dachte Sacharja.

Wie sollte er ahnen können, daß Esther über diesen engen Rahmen hinauswachsen und eine Frau werden sollte, von der man noch in fernen Jahrhunderten spricht.

Mit dem Tage, an dem Uri in die Prophetenschule eintrat, veränderte sich das Leben im Haus des Hofbeamten Sacharja. Uri war die ganze Woche über in der Prophetenschule. Nur den Sabbat verbrachte er bei Esther und seinen Eltern.

Esther war sehr neugierig darauf, etwas von der fremden Welt zu erfahren, aus der Uri kam und in die er nach dem Sabbat wieder zurückging.

Bald wußte Uri, daß bei seinen Besuchen im Elternhaus von Esther immer wieder dieselbe Frage gestellt wurde: »Was hat euch der Prophetenvater erzählt?«

Anfangs kam Uri der Bitte seiner kleinen Schwester gerne nach. So erzählte er ihr die Geschichte von Abraham. Den Eltern und Uri fiel auf, wie begierig, ja leidenschaftlich das Mädchen zuhörte und welche Fragen sie stellte. Sie war fasziniert von der Gottesgeschichte.

Wenn Uri fort war, konnte es sein, daß sie die Geschichte, die sie gehört hatte, der Mutter oder dem Vater erzählte.

Als Uri auch von Josef erzählt hatte und Esther immer mehr wissen wollte, wurde er unwillig. Er sagte zu Esther: »Weißt du was, ich bringe dir die Schriftrollen mit der Mosegeschichte mit. Dann kannst du selbst lesen!« – »Lesen?« fragte Esther. »Ich werde es dich lehren«, sagte Uri.

Er dachte aber bei sich, daß Esthers Eifer bald erlahmen würde, sobald die Mühsal des Lesenlernens begann.

Esther wartete gespannt auf den Vorabend des Sabbats, an dem Uri die Schriftrolle aus der Prophetenschule mitbringen wollte.

Das Mädchen setzte sich neben seinen Bruder an den Tisch. Er öffnete die Schriftrolle. Esther sah mit staunenden Augen die merkwürdigen Zeichen auf dem Pergament. »Was ist das?« fragte sie. »Das sind Buchstaben.« – »Und du kannst sie lesen?« – »Das ist das erste gewesen, was ich in der Prophetenschule lernen mußte.« – »War es schwer?« – »Sehr schwer. Ich wollte, ich wäre ein Mädchen und könnte daheimbleiben, wie du.« – »Lies mir einmal vor!« Uri legte den Finger auf die Zeile und begann: »Und es ging hin ein Mann vom Hause Levi und nahm ein Mädchen aus dem Hause Levi zur Frau …« Uri las stockend. Aber er las doch so, daß die ganze Geschichte von Moses Geburt vor der Phantasie des Mädchens lebendig wurde.

Als die Prinzessin dem Kind den Namen ›Mose‹ gegeben hatte, hörte Uri auf. »Ich lese weiter!« sagte Esther. Aber Uri lachte: »Du kannst doch nicht lesen!« »Zeig mir, wo ›Mose‹ steht!« sagte Esther. »Da!« sprach Uri und wies auf den Namen. »Wie liest man? Lehre es mich!« – »Du mußt zuerst die Buchstaben lernen. Da, betrachte den Namen ›Mose‹. – Das ist ein ›Mem‹.« Esther überflog die Geschichte von Moses Geburt und entdeckte, daß dieses Zeichen mehrmals vorkam. »Und dies ist ein ›Sin‹«, sagte Uri. »Dann folgt ein ›He‹!« Jeden dieser Buchstaben suchte Esther in der Geschichte auf.

Als Uri ihren leidenschaftlichen Eifer sah, sagte er: »Ich bringe dir das Alphabet mit. Es hat zweiundzwanzig Mitlaute. Die mußt du zuerst lernen. Dann kannst du mit dem Lesen anfangen!«

In kurzer Zeit lernte Esther die Buchstaben.

Damit eröffnete sich ihr eine neue Welt. Uri überließ ihr jeweils für eine Woche eine Schriftrolle. Zuerst gab ihr Uri die Geschichte von Mose. Esther las. Zuerst noch mühsam, dann immer flüssiger. Sie vergaß alles über der Schriftrolle. Sie zog mit dem Volk durch das Schilfmeer. Sie war eine der Frauen, die mit Mirjam, der Prophetin, nach der Errettung den Siegesreigen tanzte. Sie zog mit dem Volk durch die Wüste. Und sie stand mit am Sinai und erlebte die Offenbarung Gottes mit. Die Buchstaben, die sie gelernt hatte, wurden ihr zum Schlüssel zur Geschichte Gottes mit seinem Volk.

Vater Sacharja und Mutter Jael ließen das Mädchen gewähren. Sie bemerkten, daß Esther mit viel größerem Eifer lernte als Uri. Bald hatte Esther durch eigenes Lesen und Überdenken des Gelesenen sich soviel Wissen angeeignet, daß sie mitreden konnte, wenn der Vater mit Uri über Fragen der Prophetie sprach.

Denn sie hatte sich jetzt auch die ganze Geschichte der Propheten angeeignet. Staunend hatte sie davon gelesen, daß Mirjam, eine Frau, ›Prophetin‹ genannt wurde. Sie kannte die Geschichte von Debora, die in der Richterzeit Israel zur Freiheit führte. Sie las von den Prophetenschülern zu Samuels Zeit und kannte die Geschichte von Nathan, dem Propheten, der ein Freund Davids gewesen war.

In manchen Gesprächen mußte Uri jetzt sogar die Überlegenheit seiner Schwester spüren.

Esther war inzwischen zwölf Jahre alt geworden.

Allmählich richtete sich ihr Interesse auf die Menschen in der Prophetenschule und auf die Art des Unterrichts.

Da erzählte ihr Uri von Semaja, dem Prophetenvater. Er machte ihn nach, seinen Tonfall, seine Gesten. Er erzählte von seinen Kameraden. Wenn Esther Uri Glauben schenken durfte, dann war das Wichtigste für die angehenden Propheten die Länge der Bärte. »Der Bart ist die Würde des Mannes«, zitierte Uri Semaja, der einen gewaltigen Bart trug. Uri selbst aber war noch ein Milchgesicht. Er war froh, daß er in seinem Jahrgang noch einige junge Männer mit gleichem Aussehen hatte.

Dann erzählte er seiner Schwester von der Schwere des Unterrichts. »Die ganze Weissagung Nathans für David mußten wir auswendig lernen! Alle Königspsalmen! Alle! Und wenn Semaja gar seine Fragen stellt! Dann bekommen sogar die Klügsten unter uns Angst! – Da könntest auch du nicht antworten!«

Das, was Uri zuletzt gesagt hatte, ließ Esther nicht mehr zur Ruhe kommen. Das mußte sie wissen, ob sie wirklich schwächer war als die Jungen dort in der Prophetenschule.

Darum bat sie Uri eines Tages: »Laß mich mitgehen in die Prophetenschule. Nur einmal!« Uri wehrte ab: »Unmöglich! Was denkst du. Nur Männer dürfen in die Prophetenschule!« Aber Esther ließ nicht locker: »Hast du nicht gesagt, daß Semaja kurzsichtig ist? Und gibt es nicht eine ganze Menge Milchgesichter unter den Jüngeren von euch?« – »Also gut«, sagte Uri schließlich. »Ich will mit meinen Kameraden sprechen. Aber wenn die Sache schiefgeht …!« Er drohte seiner Schwester.

Als Uri seinen Kameraden die Sache mit seiner Schwester erzählte, waren sie zunächst so erstaunt, daß sie kein Wort der Erwiderung fanden. Doch dann ahnten sie den Heidenspaß, den man haben würde, wenn es gelänge, den Prophetenvater hinters Licht zu führen. Semaja, der Junggeselle, der keine Frau ausstehen konnte, hatte ein Mädchen zu seinen Füßen sitzen und lehrte es, ohne etwas davon zu ahnen.

So ging Esther ohne Wissen ihrer Eltern in die Prophetenschule. Sie setzte sich zwischen die Bärtigen und die Milchgesichter in ihren braunen Kutten. Sie selbst trug den braunen Umhang eines Schülers, der heute fehlte. Die Jungen ließen zuerst ihre Augen nicht von dem Mädchen, das jetzt langsam zur jungen Frau heranreifte.

Aber sie selbst fand sich schnell in der fremden Umgebung zurecht. Als der Prophetenvater würdevoll eintrat, sah sie nur noch ihn und folgte seinem Unterricht mit größter Aufmerksamkeit. Bald bemerkte sie, daß Semaja heute eine Zusammenfassung seines bisherigen Unterrichts über die Geschichte der Propheten machen wollte.

»Was ist ein Prophet?« fragte er. Jetzt war es an Esther, darüber zu staunen, wie wenig die jungen Männer wußten, die um sie saßen. Da antwortete einer, von Semaja genötigt: »Ein Mann wie Nathan!« Ein anderer half sich aus der Not mit den Worten: »Ein Vorhersager!« Der Prophetenvater war verzweifelt. »Das kann doch nicht wahr sein, daß mein ganzer Unterricht vergeblich war. Geist Nathans, steh mir bei!«

Und wieder rief er: »Was ist ein Prophet?« Noch tiefer senkten sich die Köpfe.

Semaja ging in die Reihen hinein. »Du da, sag mir das!« rief er plötzlich und wies mit der Hand auf Esther. Esther stand auf und sprach: »Ein Prophet ist ein Rufer Gottes. Er ruft seinen Willen unter dem Volk Gottes aus!«

Nun kam für Semaja der Augenblick, an dem er eines der heftigsten Erlebnisse seines Lebens haben sollte.

Zuerst zog ein Leuchten über sein Gesicht. Es war wie ein Triumph! Einer wenigstens, bei dem sein Unterricht nicht vergeblich gewesen war!

Doch dieses Leuchten erlosch sehr rasch. Semaja trat ganz nahe an Esther heran. Es wurde totenstill in der Prophetenschule. Die Jungen hielten den Atem an.

»Du bist es, Esther?« sagte Semaja. Zuerst stand er regungslos, starr vor Staunen. Dann aber legte er feierlich die rechte Hand auf die Schulter des Mädchens. Eine tiefe Rührung überkam ihn. Er blickte das Mädchen an, und die Versteinerung seines Gesichts wich. Dann sprach er langsam: »Mirjam war eine Prophetin. Debora auch. Esther …!« Aber er sprach nicht weiter.

Dann fragte er: »Woher weißt du das alles?«

Esther erzählte. Stockend zuerst, dann immer freier, wie sie lesen gelernt und wie sie sich dann selbst die Geschichte Gottes mit seinem Volk angeeignet hatte.

Semaja sprach lange kein Wort. Aber an seinem Gesichtsausdruck sahen alle seine Schüler, wie er sich über das Mädchen freute. Dann ging er zu seinem Tisch und holte eine Schriftrolle. »Das ist die Geschichte Davids. Ich schenke sie dir. Du darfst sie behalten. Wenn du sie ausgelesen hast, so komm und hole dir weitere Schriftrollen. Dir steht die Prophetenschule fortan immer offen!«

Als Esther an diesem Tag die Prophetenschule verließ, da hatte sie ihren Spitznamen. Liebevoll, zärtlich nannten sie die jungen Männer ›Prophetin‹.

Oft saß Esther jetzt allein in ihrem Zimmer. Mit besonderem Eifer las sie die Geschichte Davids. Das erinnerte sie an jenen Tag, an dem sie vor dem Prophetenvorsteher stand und gezeigt hatte, daß sie sich im Wissen mit den jungen Männern wohl messen konnte. Aber oft schweiften ihre Gedanken jetzt von der Schriftrolle ab. Sie war jetzt sechzehn Jahre alt und hatte einen scharfen Blick für ihre Gegenwart. Wenn sie für die Mutter eine Besorgung machen mußte, sah sie in den Straßen der Stadt Mädchen und Jungen, die ebenso alt waren wie sie. Aber ihrer Kleidung und ihren Gesichtern war anzusehen, daß es ihnen nicht so gut ging wie Esther. Durch Gespräche mit Uri und ihren Eltern erfuhr sie von den Ursachen dieser Not.

Jetzt las Esther die Geschichte der Propheten mit neuen Augen. Sie hatten sich zu ihrer Zeit eingesetzt für die Geknechteten und Unterdrückten. Debora hatte sie zur Freiheit aus der Knechtschaft geführt. Das Mädchen spürte, daß auch sie nicht nur dem Namen nach eine ›Prophetin‹ sein durfte.

Wenn Esther jetzt durch die Straßen der Stadt ging, schaute sie mancher junge Mann voll Bewunderung an. Sie war mittelgroß und schlank. Immer noch trug sie die Haare in langen Zöpfen. Auf ihrem Gesicht lag ein wunderbares Leuchten. Der warme und tiefe Blick der Augen wurde durch die schwarzen Augenbrauen noch erhöht.

Sie konnte schon damals in ihrem Auftreten sehr bestimmt sein. Mancher junge Mann, der sich ihr frech-zutraulich näherte, bekam das zu spüren.

An einem warmen Septembertag, kurz vor der allgemeinen Weinlese, sagte Uri zu seiner Schwester: »Komm doch heute nachmittag mit in Jochanans Weinberg!« – »Wer wird dort sein?« – »Jochanan, seine Schwester Ruth, Jesaja und ich.«

So ging Esther mit in Jochanans Weinberg.

Sie stiegen die Stufen des Weinbergs hinauf. Esther blieb mehrmals stehen und schaute über die Stadt.

Schon sehr bald hörten sie die Töne einer Gitarre. »Das ist Jesaja!« sagte Uri.

Dann stand Esther vor den jungen Leuten, die sich unter einer alten Eiche neben einem alten Turm eingefunden hatten. Uri stellte sie Esther vor: Ruth, Jochanans Schwester; Jochanan selbst, der noch die Weisheitsschule besuchte – und Jesaja.

Mit seinen hellgrauen Augen sah er das Mädchen an.

Es war ihm, als wolle sein Herz aussetzen. Alles um ihn versank. Er sah nur noch Esther. Und er wußte: Auf dieses Mädchen habe ich gewartet. Sie ist es, die zu mir paßt!

Was später geschah, das lieferte nur die Bestätigung für diese Überzeugung Jesajas. Ihm gefiel die Zurückhaltung des Mädchens. Und da er es nicht anders erwartet hatte, staunte er nicht über die klugen und verständigen Beiträge, die Esther zum Gespräch gab. Unversehens waren die jungen Männer in eine Diskussion über die Unterschiede zwischen Priestern, Propheten und Weisen geraten. Hier war es Esther, die für jeden dieser Berufe so sichere und deutliche Merkmale nannte, daß die jungen Männer dem nichts hinzuzufügen hatten.

Jesaja sprach lächelnd: »Esther, du trägst deinen Zunamen zu Recht!« Das Mädchen ging Jesaja nicht mehr aus dem Sinn. Wenn er in der Weisheitsschule saß, sah er ihr Bild. Allein ging er in Jochanans Weinberg und saß da und träumte. Er suchte das Haus des Hofbeamten Sacharja. Dort wohnte sie, nach der sich sein Herz sehnte. Noch am selben Tag pflückte er von dem Rosenstrauch, der neben dem mächtigen Felsen in Jochanans Weinberg emporwuchs, zwei Rosen, die noch nicht voll erblüht waren.

So ging er in das Haus Sacharjas. Er hatte sich gar nicht überlegt, daß ihm auch jemand anderes die Tür öffnen könnte, als gerade Esther. Aber sie tat es. Er gab ihr die Rosen.

Das Gesicht des Mädchens leuchtete auf. »Willst du nicht einmal allein in Jochanans Weinberg kommen? Morgen?«

In diesem Herbst trafen sich Jesaja und Esther oft in Jochanans Weinberg. Er wartete voll Unruhe unter der Eiche, bis die Gestalt des Mädchens im Stadttor erschien.

Wenn sie dann bei ihm war, war es ihm jedesmal, als wäre er erst jetzt ein ganzer Mensch.

Im Gespräch entdeckten beide, wie sehr sie zusammenpaßten. Was Jesaja bewegte, das fand Widerhall im Herzen des Mädchens, und was das Mädchen sprach, das spiegelte sich im Herzen des Mannes.

Oft gingen sie an diesen stillen Herbsttagen durch die Weinberge und Feigenbaumhaine auf den Höhen um Jerusalem.

Und sie wußten: Wir gehören zusammen.

Dann kam der Tag, an dem Jesaja sprach: »Ich muß im Auftrag des Königs nach Ägypten!«

Was wirklich Friede ist und wie er erreicht werden kann, sind brennende Zeitfragen. Diese stellten sich auch zur Zeit Jesajas. In Juda verfolgte ein mächtiger Mann ehrgeizige politische Pläne. Wirtschaftliche Veränderungen brachten große soziale Ungerechtigkeiten mit sich.
Der Prophet sah, daß letztlich nur Gott Garant echten Friedens sein kann. Deshalb ist das Hören auf sein Wort der entscheidende Schritt zum Frieden.
Unter Berücksichtigung historischer und archäologischer Forschungen schrieb der Autor diese dramatische Erzählung. Mit dem Lebensschicksal dieser großen Propheten vermittelt sie auch einen bewegenden Einblick in die Geschichte Israels.

Der Autor:

HERMANN KOCH, geboren 1924 in Walxheim, Kreis Aalen. Volksschule, Kaufmannslehre. Soldat. 1947/48 Ausbildung zum Katecheten. 1950-1988 an der Ausbildungsstätte für Diakonie und Religionspädagogik Karlshöhe, Ludwigsburg. Katechetenausbildung; bis 1970 auch katechetische Fortbildung von Pfarrern und Vikaren. Kirchlicher Hauptlehrer, Studienleiter, Dozent. Daneben Vortragstätigkeit vor allem in Württemberg und Bayern. Verheiratet, vier Kinder. 1988 Ruhestand. 1989 Ernennung zum Professor.

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