Mammuts

Sie waren vier Meter hoch, acht Tonnen schwer, hatten ein zotteliges Fell und zogen noch vor 20.000 Jahren in Massen über die Kältesteppen Europas, Nordamerikas und Asiens – Mammuts gelten als das Symboltier der letzten Eiszeit.



Zwar sind die Vettern der heutigen Elefanten mittlerweile seit Jahrtausenden ausgestorben, der Mythos Mammut jedoch lebt. Schuld daran sind nicht zuletzt spektakulär inszenierte Bergungsaktionen von tief gefrorenen Relikten der Tiere, die im ewigen Eis Sibiriens und Nordamerikas bis heute relativ unbeschadet überdauert haben.



Die Mammut-Begeisterung hat aber auch noch einen anderen Grund: Obwohl die vielen Kadaver und Skelette den Wissenschaftler viel über das Aussehen und Verhalten der Mammuts verraten haben, sind noch längst nicht alle Geheimnisse um die Eiszeitgiganten gelöst.



Welche "Frostschutzmittel" besaßen die Rüsseltiere, um den widrigen Bedingungen während der Eiszeiten zu trotzen? Kann man das Erbgut der Mammuts rekonstruieren? Und vor allem: Warum verschwanden die Mammuts vor rund 10.000 Jahren urplötzlich von unserem Planeten? Auf diese und viele andere Fragen versuchen Paläontologen, Genetiker und Evolutionsforscher heute eine Antwort zu finden.



Manche von ihnen träumen sogar davon, die riesigen Säugetiere mithilfe der modernen Gentechnik zu klonen und wieder auferstehen zu lassen. Irgendwann einmal, so ihre Vision, könnten dann erneut Mammutherden über die Kältesteppen der Erde ziehen und einen Hauch von Urzeit verströmen. Reine Fiktion oder schon bald Realität?



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Inhalt:

Giganten in "Eissärgen"

Auf der Suche nach Relikten der Eiszeit



Von Riesen und eiszeitlichen Elefanten

Mammutland Schweiz



Mit dem Bagger auf Mammut-Jagd

Spektakuläre Funde im Torf



"Frostschutzmittel" für Eiszeitriesen

Anpassungen an das kalte Klima



Zähne bestimmen über Leben und Tod

Außergewöhnliches Mammut-Gebiss



Fremde oder Freunde?

Mammut und Elefant sind Vettern



"Overkill" und Klimawandel

Warum starben die Mammuts aus?



Ein Virus als Mammut-Killer?

Die Hyperdisease- Theorie



Wenn Menschen Gott spielen...

Mammuts vom Fließband?



Zurück in die Eiszeit

Von Mammut-Sperma und Pleistozän-Parks



Nie wieder Mammuts?

Interview mit Michael Hofreiter vom Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie