Fische im Trüben

Ein sprachlich faszinierendes Debüt, ein intensiver, überraschender Blick auf einen uns weitgehend unbekannten Teil europäischer Geschichte.



Elli Unruh erzählt aus dem Leben einer russlanddeutschen Familie, die bis Ende der achtziger Jahre in der Sowjetunion, im südlichen Kasachstan, lebte – Nachfahren von Mennoniten, die einst von Katharina der Großen ins Zarenreich geholt wurden, um dort landwirtschaftliche Kolonien zu betreiben.

Man taucht ein in eine faszinierende, ganz und gar andere Welt mit eigenen Lebensweisen, geprägt von familiären und religiösen Traditionen, aber auch von Erfahrungen mit Enteignung, Verfolgung, Deportation und ständiger Überwachung durch die sowjetische Miliz und die »Bevollmächtigten«.

Geschrieben in einer klaren, poetischen Sprache, ­angereichert durch das besondere Deutsch, das die Mennoniten aus Westpreußen mitgebracht hatten. Und das alles vor dem Hintergrund einer wunderschönen, fruchtbaren Landschaft mit riesigen Apfelplantagen, wilden, fischreichen Flüssen und weiten Steppen am Rande des Tian Shan-Gebirges.



Ursprünglich gründeten Mennoniten aus Westpreußen Ende des 18. Jahrhunderts auf Einladung der Zarin Katharina der Großen deutsche Kolonien im Russischen Zarenreich, vor allem im Gebiet der heutigen Ukraine, entlang des Flusses Molotschna und auf der Krim. Sie bekamen Land, Autonomie und Religionsfreiheit zugesichert. Bis Ende 1917 blieben die Männer von der Wehrpflicht befreit, da der Dienst an der Waffe gegen ihre religiöse Überzeugung verstoßen hätte.

Mit der Februarrevolution endete auch die Erfolgsgeschichte der deutschen Siedler. Im darauffolgenden Bürgerkrieg mussten viele Mennoniten fliehen, verloren Land und Besitz. Unter Stalin endete die Religionsfreiheit, Kirchen und Schulen wurden geschlossen, Gemeinden enteignet und aufgelöst.

Später, nach dem deutschen Überfall 1941 auf die Sowjetunion, wurden die Familien »hinter den Ural«, nach Sibirien oder Nordkasachstan deportiert; viele verhungerten, viele wurden als »Verräter« hingerichtet. Die deutsche Sprache wurde verboten.

Erst unter Chruschtschow wurden die Deutschen rehabilitiert. Wer überlebt hatte, konnte Sibirien verlassen und sich in Kasachstan oder Kirgisien niederlassen. Dort lebten die Mennoniten mit anderen deutschen Siedlern, mit Russen, Kirgisen oder Tschetschenen zusammen, besuchten die gleichen Schulen und sprachen Russisch – blieben aber weiterhin als »Feinde« stigmatisiert.



Elli Unruh, 1987 in Georgijewka (Kasachstan) geboren, wuchs in Süddeutschland auf. Nach ihrem Studium zur Bibliothekarin arbeitet sie heute im Deutschen Literaturarchiv Marbach.

Für die Fertigstellung ­dieses, ihres ersten Romans erhielt sie eine ­Förde­rung der Kunststiftung sowie des Förderkreises für Schriftsteller:innen in Baden-Würrtemberg. Sie lebt mit ihrer Familie in Stuttgart.



Äpfel und Esel

Zwei Fische an Land

Zwei Fische im Netz

Was ein Kind nicht zu schätzen weiß

Kartoffelkäfer

Ein Morgen im Hühnerstall

Der Murab und sein Kum

Von Schleusen und Faschisten

Ein Friedhof in der Steppe

Riesen, Baba Schura

Schwarzer Rabe

Morsezeichen, Vogelmilch

Maxim

Heimreisen

Mit leichtem Gepäck



Quellen und Dank

Glossar



In ihrem Debüt erzählt Elli Unruh, die 1987 in Kasachstan geboren wurde, in Süddeutschland aufwuchs und im Deutschen Literaturarchiv Marbach arbeitet, als ob sie nie etwas anderes getan hätte. ›Fische im Trüben‹ erzählt von einer untergegangenen Zeit in einer ländlichen Umgebung in Kasachstan. Sentimentalität kommt dennoch nicht auf. Der Roman ist voller Konkreta und atmosphärisch dicht. Weil Unruh den Figuren meist nah ist und der Tonfall dem Mündlichen angenähert, entsteht der Eindruck großer Unmittelbarkeit. Er verdankt sich auch einer ungewöhnlichen Sprache mit altertümlichem Deutsch, dem Plautdietsch. Ein erstaunliches, ganz und gar ungewöhnliches Buch.



Elli Unruh erzählt in ihrem hervorragenden Debütroman von einer Familie, die als Mennoniten ihre Heimat in Kasachstan verlassen hat. In ihrer poetischen Sprache versteht die Autorin diese Welt heraufzubeschwören. Die Trakehner Pferde, Esel, Hühner und Hunde spielen eine große Rolle – und die Menschen, die gegen Not und Hunger kämpfen müssen. Manche Dialoge schreibt sie in Plautdietsch, jener Sprache, die ein wenig wie altertümliches Deutsch wirkt und in Mennoniten-Gemeinden weltweit noch heute gesprochen wird. Manche Begriffe sind aus dem Russischen übernommen. So meint man, einen oft zärtlich sanften Erzählton zu hören in diesem auch handwerklich hervorragend gestalteten Band.



Elli Unruh, 1987 in Kasachstan geboren, in Deutschland aufgewachsen, erzählt in ihrem Debüt über die Russlandmennoniten von politischer Verfolgung und Benachteiligung, vom dörflichen Alltag, von der Weite und der fruchtbaren Landschaft der kasachischen Steppe mit ihren Apfelplantagen und den fischreichen Flüssen am Fuße des Tian Shan-Gebirges – und all das in einem ruhigen, fesselnden Duktus, in einer Sprache, die unaufdringlich, aber eindrücklich durchzogen ist von "Plautdietsch", dem Deutsch, das die Mennoniten nach Russland mitgebracht hatten. Breit empfohlen.



Die deutsche Mehrheitsgesellschaft kennt die Geschichten der eingewanderten Russlanddeutschen kaum, dabei dürfen wir die eigene Geschichte als Bereicherung begreifen, als einen Expertenstatus für einen Teil europäischer Geschichte, von dem die Mehrheitsgesellschaft höchstens eine Ahnung hat. Für mich ist das Schreiben ein Zustand zwischen Trotz und Hoffnung. Wenn ich die Zeit schon nicht aufhalten kann, dann will ich mich wenigstens nicht der Sprachlosigkeit darüber schuldig machen.



»Fische im Trüben«, in den 1980er Jahren angesiedelt, erzählt mit Gelassenheit und großer sprachlicher Sicherheit vom Alltag in der Steppe. Das Sprachgemisch wird durch Einsprengsel plastisch, russische wie auch plautdietsche Begriffe. Die Kapitel sind lose, aber mit Geschick gefügt. Elli Unruh stellt eine Welt vor, die sie selbst nicht mehr kennt, sie hat recherchiert und ihren Verwandten tausend Fragen gestellt. Vielleicht gelingt auch dadurch diese nostalgiefreie Mischung aus Sinnlichkeit und Distanz. Die Poesie der Nüchternheit liegt über diesem souveränen Debütroman.



Begründung der Jury



Gehen oder bleiben, sprechen oder so lange schweigen, bis keine Zeit für einen Abschied bleibt? Elli Unruh erzählt klug, ergreifend und ohne jede Romantik von einer besonderen Kultur und findet dafür eine unerhörte Sprache, die alles zusammenfügt, was der Roman vor unseren Augen ausbreitet. Damit erschließt sie uns eine Welt, die fremd und mittlerweile versunken ist. Im Roman leuchtet sie in einer lebenssatten Frische, die ihresgleichen sucht.



Über das Buch



Fische im Trüben erzählt vom rauen Leben einer kleinen mennonitischen Gemeinde in Kasachstan. Einst von Katharina der Großen ins Zarenreich geholt, um landwirtschaftliche Kolonien zu gründen, lebt die Gemeinschaft in einer Landschaft von herber Schönheit: zwischen weiten Steppen und dem Panorama des Tian-Shan-Gebirges, geprägt von extremen Temperaturunterschieden, die Menschen, Tiere und Pflanzen gleichermaßen fordern. In der Sowjetzeit wird das Wenige, das die Familien besitzen, beschlagnahmt, ihr Leben von Mangel, Repression und Angst bestimmt. Im politischen Tauwetter der späten Sowjetunion nehmen viele von ihnen die Chance wahr, nach Deutschland auszureisen. Aus dieser Erfahrung heraus beschwört Elli Unruh eine kraftvolle, sinnliche Sprache, die sich auch des Plautdietschen und Russischen bedient.



Ein bemerkenswertes Debüt. Bemerkenswert ist der Roman in vielerlei Hinsicht: Da ist eine Welt, die sie beschreibt und die nur sehr wenigen Menschen bekannt sein dürfte. Aus 3 Perspektiven blicken wir auf eine Mennonitengemeinde, wir bekommen Einblick in eine von eigenen Riten und Traditionen geleitete Truppe, die in der Sowjetunion nicht wohl gelitten ist und sich gegen allerlei Schikanen wehren muss … Das eigentlich Besondere aber ist Elli Unruhs Ton. Sie erzählt mit traumwandlerischer Leichtigkeit und poetischem Gespür. Man kann kaum glauben, dass die Autorin nicht selbst dabei gewesen ist, aber gerade mit ihrer atmosphärisch-prägnanten Sprache schafft sie eine verschwundene Lebenswirklichkeit neu. Die kindliche Perspektive des neunjährigen Kocha, jenes seiner Tante Hedi, deren erste Liebessehnsucht ausgerechnet einem Russen gilt und die des alten Heinrichs. Es sind ganz unterschiedliche Wahrnehmungsweisen: Unbekümmertheit und Neugier, Sorgen und Wissen um die menschliche Grausamkeit, die gerade in den 1940er Jahren allgegenwärtig war. Nach und nach entsteht so ein Panorama, das Dunkle, die Anfeindungen, die Vertreibung, das lässt Unruh auf fast beiläufige Weise einfließen, aber es grundiert das Leben der Menschen.

MDR Buchkritik https://www.mdr.de/kultur/buchmesse/audio-elli-unruh-fische-im-trueben-100.html



Vergleichsweise überraschend ist die Nominierung des Debüts »Fische im Trüben« von Elli Unruh, der im Programm des kleinen, seit mehr als vier Jahrzehnten unkorrumpierbaren Transit Verlags erschienen ist.

Elli Unruh hat für ihren Roman eine klare, bildhafte Sprache gefunden, die sie allerdings durch russische Einsprengsel und vor allem durch Wendungen aus dem Plautdietschen, dem Dialekt der Mennoniten, zu einer eigenwilligen Kunstsprache verdichtet. Mit dieser Nominierung hebt die Jury einen Titel hervor, den es noch zu entdecken gilt.

Deutschlandfunk Kultur https://www.deutschlandfunkkultur.de/nominierte-preis-leipziger-buchmesse-2026-shortlist-100.html



»Eine dringende Leseempfehlung! Elli Unruh erzählt unaufgeregt, ohne Verklärung, mit leichter Melancholie in einer poetischen aber auch lakonischen Sprache. Es sind Erzählungen aus dem Familienkreis und der Dorfgemeinschaft oder die Aufzeichnungen ihrer Urgroßmutter, die sie inspiriert haben. Diese Alltäglichkeiten fügt sie zu einem großen Geschichtspanorama zusammen und zeigt damit auf sehr eindrucksvolle Weise wieder einmal, welche Kraft Literatur entfalten kann. Es ist toll, dass sie für den Preis der Leipziger Buchmesse nominiert ist, denn sonst hätten den Roman viele Leser*innen sehr wahrscheinlich nicht entdeckt.«

rbb radio 3 https://rbbmediapmdp-a.akamaihd.net/content/8c/5f/8c5feb4e-f881-4472-9026-6c99c9e009b9/a4d5bf8f-1610-46f1-8aa7-a6737c688d87_e6c293c7-c9be-4428-a244-f4990ecf36b0_256k.mp3



Unter der Headline »›Fische im Trüben‹ – der wunderbare Fischzug der Stuttgarter Autorin«, schwärmt Kritiker Stefan Kister von dem Roman: »Elli Unruh arbeitet im Deutschen Literaturarchiv in Marbach. Offenbar setzt der Umgang mit den Hinterlassenschaften des literarischen Lebens eine besondere, inspirierende Kraft frei. Denn hier begann vor einigen Jahren auch die Karriere von Iris Wolf. Erstaunlich, mit welcher geradezu ethnologischen Präzision in ›Fische im Trüben‹ eine versunkene Alltagswelt zum Leben erweckt wird. Aus anekdotischem Material entstehen nicht nur einprägsame Szenen, sondern gestochen scharfe Bestandsaufnahmen der Mentalitätsgeschichte einer religiösen Gemeinschaft, die sich gegen eigene Borniertheiten, vor allem aber gegen eine feindliche Umwelt wappnen muss. Gleichzeitig ist der Roman in seiner rauen, unbestechlichen Imaginationskraft auch ein heiteres Buch. Elli Unruhs Debüt hat seine kritische Feuertaufe bereits bestanden, ganz unabhängig davon, welche Entscheidung in Leipzig fällt.«

Mehr lesen: https://www.stuttgarter-nachrichten.de/inhalt.fuer-leipziger-buchpreis-nominiert-fische-im-trueben-der-wunderbare-fischzug-der-stuttgarter-autorin-elli-unruh.97e036a0-2e20-45cc-9521-8061450cb0cc.html



Podcast Unter Büchern stellt vor: Die Belletristik-Nominierten für den Preis der Leipziger Buchmesse, 11.3.2026

Ein Gespräch Elli Unruh mit Jörg Plath: »Es ist ein sehr eigener Ton, in dem Elli Unruh schreibt. Ein fast märchenhafter Anfang, die Beschreibung einer Apfelplantage, wenn nicht dazu der Satz käme: ›Die friedlichste aller Armeen.‹ Das Buch scheint wie tastend, nur nach und nach rücken die 3 Protagonisten ins Zentrum, die wiederum über die Verwandtschaft miteinander verflochten sind. Das wirkt sehr organisch. Dieser schweifende Ton ist ungewöhnlich und sehr, sehr schön. Es gibt kleine Erzählkerne, die immer wieder weiterführen, auch in die Vergangenheit, trotzdem ist es kein Buch der Trauer oder der Sentimentalität, sondern der tragende Ton führt in die Zukunft, er erzählt von der Hoffnung und warum sich Ende der 80er Jahre soviel Menschen auf den Weg nach Deutschland machten.«

Mehr hören: https://www.ardsounds.de/sendung/unter-buechern-mit-katrin-schumacher/urn:ard:show:170222a71e331d9b/



Elli Unruh erzählt mit einer poetischen Sprachkraft, die keinen Zweifel daran aufkommen lässt, warum sie für den Preis der Leipziger Buchmesse nominiert ist. Ein großer Wurf!



Daniel Schieferdecker ist im ESQUIRE, 18.3., überzeugt: »Diese 10 neuen Bücher sind garantiert bald ausverkauft.« Und selbstverständlich gehört auch »Fische im Grünen« dazu: »Auf der Shortlist für den Preis der Leipziger Buchmesse 2026 stehen nicht nur ›alte Recken‹ und verdiente Schriftsteller*innen, sondern auch Elli Unruh, die mit ihrem Debütroman – zu recht – schon viel Lob eingeheimst hat. Das liegt unter anderem auch daran, dass sie darin einen Einblick in eine Welt liefert, die den meisten von uns fremd ist. Wir bekommen durch Unruhs poetische Sprache einen wirklich guten Eindruck von der Flora und Fauna, vom Geruch und der Atmosphäre dieser Gegend, in der die Mennonitengemeinde ein hartes Leben führt und dabei immer wieder vertrieben wird.«

Mehr lesen: https://www.esquire.de/entertainment/kultur/buchmesse-leipzig-2026-nominiert-neue-buecher-lesen-romane



»… Elli Unruh ist zu recht für den Preis der Leipziger Buchmesse nominiert. Der Roman wird nicht in der Form einer linearen, eindeutigen Erzählung dargeboten, sondern vielstimmig und subtil. Unruh hat einen Familienroman auf der Höhe der Zeit geschrieben, der bewusst viele Leerstellen lässt und keine Meistererzählung des Vergangenen strickt. Man erfährt gerade so viel, um eine Idee von der Wurzellosigkeit dieser Familien zu erhalten. All das entsteht erst in der Deutung des Textes, die dem Leser obliegt. Das macht den großen Reiz dieses Romans aus, der diesen Effekt durch seine offene, episodische Erzählstruktur und seine nüchterne Sprache erzielt. Unruh hat ein bemerkenswertes Debüt geschrieben, das eine treffende Form für sein Sujet findet.«

Mehr lesen: https://taz.de/Ohne-Lippenstift-auf-Deutschland-warten/!6163294/