„Das Gesetz“ (1944) ist eine Erzählung über den Auszug der Israeliten aus der ägyptischen Knechtschaft, die Thomas Mann im Frühjahr 1943 im Auftrag verfasste. Inhaltlich orientiert sie sich am 2. Buch Mose (hebräisch „Schemot“ – „Namen“, griechisch „Exodos“ – „Auszug“). Mann greift darin die biblische Geschichte der Befreiung und der Verkündung der Zehn Gebote auf und gestaltet sie zu einer literarischen Parabel von zeitloser Bedeutung.



Die Handlung begleitet Mose von seiner Geburt über die Führung seines Volkes in die Freiheit bis hin zur Übergabe der göttlichen Gebote am Sinai. Dabei verbindet Mann mythologische Überlieferung mit sprachlicher Eleganz und ernsthafter Reflexion. In einem zugleich spielerisch-ironischen und tiefgründigen Ton schildert er die Entstehung von Moral und Gesetz als entscheidenden Schritt zur Entwicklung menschlicher Kultur. Die Zehn Gebote erscheinen nicht nur als religiöse Vorschrift, sondern als grundlegender Ordnungsrahmen für das menschliche Zusammenleben – als Gegenmodell zu Willkür, Gewalt und sittlichem Verfall.