Der Band enthält Stifters bekannte programmatische Vorrede über das "sanfte Gesetz", danach eine Einleitung und sechs Erzählungen: Granit, Kalkstein und Turmalin, Bergkristall, Katzensilber und Bergmilch. Stifter bezeichnet Bunte Steine zwar als "Spielereien für junge Herzen", aber entgegen den kindlichen Hauptfiguren in Bergkristall und Granit ist es kein Kinder- sondern eher ein Jugendbuch.