Wie finden Menschen unter traumatischen Bedingungen aus Angst und Ohnmacht zurück ins Handeln? Dieser Frage geht die Autorin und langjährige ARD-Auslandskorrespondentin Birgit Virnich anhand der Geschichte der ukrainischen Tierärztin Valentyna Zhelezko nach.

Während der russischen Besatzung harrt Valentyna zehn Tage lang mit ihrem Mann und ihren Söhnen in einem feuchten Keller bei Butscha aus. Russische Soldaten durchkämmen die Straßen und rücken immer näher. Als die Vorräte zur Neige gehen, gelingt der Familie die Flucht. Kraftlos und traumatisiert versucht Valentyna danach, ihrem jüngsten Sohn trotz der ständigen Bedrohung etwas Alltag zu bewahren. Um dem lähmenden Gefühl der Ohnmacht zu entkommen, schließt sie sich den »Hexen von Butscha« an, einer zivilen Freiwilligengruppe von Frauen, die bei der Drohnenabwehr rund um Kyjiw hilft. Währenddessen bauen ihre älteren Söhne Drohnen für die ukrainische Verteidigung.

Valentyna steht im Zentrum des Buches, doch auch andere Frauen kommen zu Wort: die Menschenrechtsanwältin Oleksandra Matwitschuk, deren Center for Civil Liberties mit dem Friedensnobelpreis ausgezeichnet wurde, eine Unternehmerin, eine Mechatronikerin, eine Cafébesitzerin und eine Scharfschützin. Sie alle kämpfen auf ihre Weise darum, ihr Leben und ihr Land nicht dem Krieg zu überlassen.



Mehr als 25 Jahre lang war BIRGIT VIRNICH für die ARD in unterschiedlichen Regionen der Welt tätig – immer wieder auch in Kriegs- und Krisengebieten. 2001 berichtete sie aus New York über die Anschläge auf das World Trade Center. Ihre Stationen als ARD-Auslandskorrespondentin führten sie nach Afrika, Russland, in die Ukraine und in weitere Staaten der ehemaligen Sowjetunion. Seit dem Maidan 2014 begleitet sie die Ukraine journalistisch. Sie dokumentierte, wie Russland seinen Krieg gegen das Land von der Annexion der Krim und den Kämpfen im Donbas bis zur Vollinvasion ausweitete. Ab 2023 war sie am Aufbau des ARD-Fernsehstudios in Kyjiw beteiligt. Für Tagesschau, Tagesthemen und Welt­spiegel machte sie vor allem sichtbar, wie Menschen im Krieg überleben und ihren Alltag bewahren. Ihre Arbeiten wurden mehrfach ausgezeichnet. 2018 erschien ihr Buch Der Schrei des Schweigens.