Quattro generazioni di una famiglia di commercianti anseatici, dalla prosperità al declino. Thomas Mann costruisce «I Buddenbrook» come cronaca di un'erosione lenta: ogni generazione è più raffinata della precedente, e ogni raffinamento allontana dalla solidità che aveva costruito la fortuna. La casa di Lubecca si apre e vi si rimane per settecento pagine: matrimoni, fallimenti, nascite, morti. Mann registra tutto con precisione — i pranzi, le lettere commerciali, i dettagli degli abiti. Il declino non è catastrofe ma scivolamento, quasi impercettibile finché non è compiuto. L'ultimo Buddenbrook, il piccolo Hanno, è troppo sensibile per il mondo degli affari, troppo fragile per resistere. In lui si concentra il tema che Mann esplorerà per tutta la vita: il conflitto tra arte e borghesia, tra spirito e vita. «I Buddenbrook» in nuova traduzione italiana, in ebook: l'epopea di un declino che ha inaugurato il romanzo moderno.