Als jongen helpt Pip op een mistige begraafplaats een ontsnapte gevangene — een ontmoeting die hij probeert te vergeten. Jaren later ontvangt hij een bericht: een anonieme weldoener wil zijn opvoeding financieren. Pip vertrekt naar Londen in de overtuiging dat hij weet wie achter dit aanbod zit. Hij vergist zich. In Londen raakt Pip verstrikt in een wereld van schijn en minachting. Hij wordt verliefd op Estella — koel, onbereikbaar, door de excentrieke Miss Havisham grootgebracht om mannen te kwetsen. Naarmate Pip probeert bij deze wereld te horen, verliest hij zichzelf. Dan keert de gevangene van de begraafplaats terug — en met hem de waarheid over alles wat Pip dacht te weten. Charles Dickens schreef Grote verwachtingen in 1861 — een roman over de illusies van sociale stijging en wat een mens opgeeft om erbij te willen horen.