Becky Sharp heeft geen geld en geen familie van aanzien — alleen scherpzinnigheid en de wil om naar boven te klimmen, wat het ook kost. Op de meisjesschool waar ze als arme leerlinge wordt getolereerd, leert ze al vroeg: wie niets heeft, moet alles berekenen. William Makepeace Thackeray volgt Becky door de Londense society, waar ze huwelijken regelt en zich naar boven liegt langs mannen die haar nooit helemaal doorzien. Naast haar staat Amelia Sedley, haar tegenpool: zachtaardig, trouw, en voortdurend de dupe van een wereld die goedheid voor zwakte aanziet. Beiden betalen een prijs, elk op haar eigen manier. Deze nieuwe vertaling van Kermis der ijdelheid van William Makepeace Thackeray, verschenen in 1848 — een roman zonder echte held, die laat zien wat ambitie en goedheid allebei kosten.