Der Seemann Marlow wird den Kongo hinaufgeschickt, um Kurtz zu finden — einen Handelsagenten, der tief im Inneren des Urwalds verschwunden ist. Die Handelsstationen erhalten von ihm nur noch verstörende Berichte. Was Marlow auf dem Weg flussaufwärts sieht — ausgebeutete Einheimische, verrottende Posten, die Brutalität der kolonialen Maschinerie — ist nur der Anfang. Als er Kurtz schließlich findet, steht er einem Mann gegenüber, der jede Hemmung abgelegt hat und über die Einheimischen herrscht wie ein Gott. Joseph Conrads Erzählung ist kein Abenteuer, sondern ein Abstieg: Je weiter die Reise geht, desto mehr verschwimmen die Gewissheiten darüber, wer hier die Barbaren sind. Kurtz ist kein exotisches Rätsel — er ist das Ergebnis eines Systems, das Menschen zu Waren macht und Moral zur Verhandlungsmasse. Herz der Finsternis erschien 1899 und gehört zu den frühesten literarischen Auseinandersetzungen mit dem Kolonialismus — eine Erzählung, die zeigt, was passiert, wenn Macht ohne Kontrolle ausgeübt wird.