Im Sankt Petersburg der 1840er Jahre arbeitet der Titularrat Goljadkin als Beamter in mittlerer Position — ein Mann, der in seiner Behörde kaum wahrgenommen wird. Nach einer öffentlichen Demütigung begegnet er auf der Straße einem Mann, der ihm bis ins Detail gleicht: derselbe Name, dasselbe Gesicht, derselbe Rang. Doch während Goljadkin zaudert und zweifelt, agiert sein Doppelgänger mit einer Entschlossenheit, die ihm selbst fehlt. Der Doppelgänger übernimmt Schritt für Schritt Goljadkins Leben: Er gewinnt die Vorgesetzten, die Goljadkin nie beachtet haben, er wird von den Kollegen geschätzt, die ihn gemieden haben. Fjodor Dostojewski entwirft eine Geschichte, in der ein Mann zusehen muss, wie eine bessere Version seiner selbst das erreicht, was ihm verwehrt blieb. Der Doppelgänger erschien 1846 und ist Dostojewskis erster Versuch, das Innenleben eines Menschen zu erkunden, der an seiner eigenen Unsichtbarkeit zerbricht.