Japan während der Genroku-Periode. Der junge Samurai Shirai Gonpachi muss aus seiner Heimatstadt fliehen, weil er den Sohn eines anderen Clanmitglieds getötet hat. Auf dem Weg nach Edo übernachtet er in einem Wirtshaus. Dort lernt er die Dame Komurasaki kennen. Sie erzählt ihm, dass der Wirt der Anführer einer Räuberbande ist, die sie entführt hat, um von ihrem Vater Lösegeld zu erpressen.
Gonpachi befreit die junge Frau und bringt sie zu ihren Eltern. Der alte Mann bietet dem herrenlosen Samurai an, für ihn zu arbeiten, doch er lehnt ab und setzt seine Reise fort. In Edo taucht er in die schillernde Welt des Vergnügungsviertels ein und verliert sich im Glanz verbotener Träume. Dort trifft er wieder auf Komurasaki, die in einem Bordell arbeitet, um ihre mittellosen Eltern zu unterstützen.
Gonpachi will ihr helfen, doch als Samurai ohne Herrn hat er kein Einkommen. Deshalb fasst er einen folgenschweren Entschluss und greift zum Schwert …
Ein packender historischer Roman über Ehre und Verlangen, Schuld und Loyalität, und über einen jungen Samurai, der zwischen Hoffnung und Untergang seinen Weg sucht.