Ein anonymer Hinweis führt Inspector John Rebus in Edinburghs Elendsviertel, wo er in einem der vielen verfallenen, von Obdachlosen bewohnten Häusern einen Toten findet: Ronnie McGrath, einen Junkie und Stricher, der an einer Überdosis Heroin verendet zu sein scheint. Kein außergewöhnliches Schicksal in Pilmuir. Die Pose des Toten, die Blutergüsse an seinem Körper und das Pentagramm an der Wand machen Rebus dann aber doch misstrauisch. Bei seinen Ermittlungen deckt er auf, dass Ronnies Verbindungen weit aus der Unterwelt hinausreichten, bis in einen Kreis junger, erfolgreicher Geschäftsleute, die viel Geld und Macht haben, aber wenig Skrupel – eine gefährliche Mischung.



Ian Rankin, 1960 geboren, stammt genau wie seine Figur John Rebus aus der schottischen Region Fife. Die Leute aus Fife gelten als besonders eigenwillig – möglicherweise war es dieser Eigenwille, der Rankin nach seinem Studium der Englischen Literatur dazu bewegte, anstelle seiner Dissertation die ersten der berühmten Romane über John Rebus zu schreiben, die auch prompt auf den Bestsellerlisten landeten. Neben zwei Romanen über Detective Malcolm Fox und einigen Stand-alones veröffentlichte Rankin mittlerweile 25 Rebus-Krimis, erhielt zahlreiche Auszeichnungen und wurde für seine Verdienste um die Literatur sogar zum Ritter geschlagen. Heute lebt er mit seiner Frau und seinen beiden Söhnen in Edinburgh – der Stadt, in der auch John Rebus seine Fälle löst.