Der Frost hält das Tal fest im Griff. Ein Mann radelt durch die Stille. Etwas stimmt längst nicht mehr. Unter dem bleichen Winterhimmel des Blackmore Vale hat Ben Carter endlich Ruhe gefunden: auf den Höhenstraßen mit dem Fahrrad, in einem Cottage mit seinem Partner aus der Tiermedizin, in einem stillen Leben weit entfernt von dem Chaos, das er hinter sich lassen wollte. Doch Frieden ist zerbrechlich an einem Ort, an dem die Vergangenheit nie wirklich begraben bleibt – und die Gegenwart vor unausgesprochenen Spannungen vibriert. Der Morgen beginnt wie jeder andere: bereifte Felder, ein schneidender Wind, der vertraute Rhythmus des Viehmarkts in vollem Gang. Doch während Ben über die Betonhöfe geht und dem dumpfen Muhen der Tiere lauscht, sieht er, was anderen entgeht: die stille Verzweiflung im Blick eines Landwirts, die kalte Effizienz eines Händlers, der genau weiß, wann er zuschlagen muss, und die Lücken im System, in denen Unrecht gedeihen kann. Dann wird Ray Hollick tot in einem Gang des Marktes gefunden. Die Waffe – ein Bolzenschussgerät, ein Werkzeug, wie es zahllose Höfe und Betriebe besitzen. Die Verdächtigen? Jeder Landwirt, der an jenem Tag auf dem Markt war. Als DCI Rhys Morgan und sein Team die Ermittlung übernehmen, klingt jede Geschichte gleich: Jeder Befragte hatte einen Groll gegen den Toten. Und der Mörder verbirgt sich vor aller Augen – nicht zu unterscheiden von den Dutzenden notleidender Bauern, die Grund hatten, Hollick tot zu sehen. Je tiefer die Ermittlungen vordringen, desto Dunkleres fördern sie zutage als bloß krumme Geschäfte. Hollick drückte die Bauern nicht nur bei den Preisen – er ruinierte sie systematisch. Er kaufte ihre Schulden auf, trieb sie gezielt in den Zusammenbruch und nahm ihnen ihr Land. Er hatte es schon einmal getan. Und er tat es wieder. Doch wer von seinen Opfern entschied, dass der einzige Weg, den eigenen Hof zu retten, darin bestand, den Mann zu töten, der ihn stahl – bevor der nächste Handel besiegelt war und jemand den Preis dafür zahlte?



Auf dem winterlichen Viehmarkt im Blackmore Vale wird der Händler Ray Hollick tot aufgefunden – erschlagen mit einem Bolzenschussgerät. Verdächtig ist jeder Landwirt, der an jenem Tag dort war. Denn Hollick ruinierte die Bauern systematisch. DCI Rhys Morgan sucht den einen, der zurückschlug.