Mr. „Smiler“ Bunn ist ein Meister seines Fachs – ein Taschendieb mit flinken Fingern und einem Auge für die perfekte Gelegenheit. Doch als er der resoluten Suffragetten-Anführerin Lilian Carroway die Handtasche stiehlt, nimmt sein Leben eine absurde Wendung. Anstatt ihn der Polizei zu übergeben, ist die Dame von seiner hohen Stirn fasziniert, die sie für das Zeichen eines schlummernden Genies hält.



Kurzerhand wird der Kleinkriminelle zum Aushängeschild der Frauenrechtsbewegung, umgetauft zu „Louis Connaught“, dem „Superhirn“. Während er sich mit dicken Büchern und feurigen Reden abmühen soll, plant Bunn bereits seinen nächsten Coup. Doch er ist nicht der einzige Scharlatan in diesen Kreisen. Ein zwielichtiger Phrenologe durchschaut sein Spiel und schlägt ein gefährliches Bündnis vor.



Gefangen in einem Netz aus Täuschung und hohen Erwartungen, muss Smiler beweisen, wo seine wahre Intelligenz liegt. Kann der gewitzte Dieb die gebildete Oberschicht ausmanövrieren und am Ende alle überlisten – sogar seinen eigenen Komplizen?