Nachdem der deutsche Archäologieprofessor Paul Maternus einen Hilferuf seines ehemaligen Schülers Florian Gisbert Eggen erhalten hat, der im altägyptischen Saïs einen unerklärlichen Fund gemacht haben will, reist er kurz entschlossen wenige Tage vor Ausbruch des Ersten Weltkriegs mit zwei seiner Studenten nach Ägypten, um dem jungen Doktor beizustehen. Doch von Eggen fehlt zunächst jede Spur. Stattdessen treffen die drei Archäologen auf den englischen Dandy und Geschäftsmann Sir Peter, der sich ihnen anschließt, um dank seiner guten Kontakte im Land bei der Suche nach dem Doktor behilflich zu sein. Die junge Studentin Judith Liebermann fühlt sich schon bald zwischen dem sprach- und pressekritischen Pazifisten Sir Peter und ihrem kriegsbegeisterten Kommilitonen András Creuzberg hin und hergerissen. Doch für die Liebe bleibt wenig Zeit, nachdem man erfahren hat, dass Eggen aufgrund eines ominösen Vorfalls in einer von ihm entdeckten Grabkammer eine Psychose erlitten hat und nicht mehr ansprechbar ist. Angeblich, so ergeben die Nachforschungen, ist der Kammer eine Frau mit rotem Hut entstiegen. Anhand von Hieroglyphen und Reliefbildern entdecken die Archäologen, dass Eggen einen Tempel der altägyptischen Kriegsgöttin Neith geöffnet hat. Kurz darauf wird die Frau mit dem roten Hut zu einem Mythos, der im Kampfgeschehen des Ersten Weltkriegs zu neuem Leben erwacht und die vier Protagonisten, deren Lebenswege während der ersten Kriegsmonate drastisch auseinanderlaufen, auf einem Schlachtfeld in Flandern am Weihnachtstag wieder zusammenführt, wo alles auf eine Katastrophe zuzusteuern scheint.



»Spannende und mitreißende Dreiecksgeschichte vor dem Hintergrund des ersten Kriegsjahrs 1914, die den damals waltenden Zeitgeist der ungehemmten Kriegseuphorie als Produkt einer fulminanten Sprachbewusstseinsstörung kenntlich macht, an der die Presse wesentlichen Anteil hatte.«