Im Londoner Vorort Twickenham wird ein Geschäftsmann mitten im »Queen’s«, einem gut besuchten Pub, erschossen – doch kurioserweise scheint niemand den Schuss bemerkt, geschweige denn den Täter gesehen zu haben. Kurz darauf trägt das Pubschild einen neuen Namen: »The Red Queen«. Wer hat sich diesen makabren Scherz erlaubt und aus welchem Grund? Inspektor Jury wird mit den Mordermittlungen beauftragt und stößt auf eine unerwartete Spur, als er zufällig das Bild eines Mannes sieht, der dem Toten wie aus dem Gesicht geschnitten ist. Während sein Partner Wiggins bei Scotland Yard damit beschäftigt ist, das Rätsel um seine tot geglaubte Schwester zu lösen, muss Jury erkennen, dass er selbst eine Figur in einem bizarren Spiel ist, in dem Schein und Wirklichkeit zunehmend verschwimmen.