Achtunddreißig Jahre im Dienst. Vier Wochen bis zur Pension. Eine letzte Leiche. Nach zwanzig Jahren kehrt der jahrhundertealte Jahrmarkt nach Sturminster zurück – und das ganze Blackmore Vale strömt herbei, um die Gatter, die Pferde und die fahrenden Familien zu sehen, die über die alte Straße zurückkommen. Auch Constable Jim »Dodge« Dodgson ist dabei, nur noch wenige Wochen vor dem Ruhestand, für das, was ein letzter geruhsamer Streifzug durch ein Tal werden sollte, das er ein Leben lang zu lesen gelernt hat. Dann wird Clifford Harrowgate, angesehener Pferdehändler und Säule des Tals, tot zwischen den Gattern gefunden. Harrowgate wurde geachtet. Ein wenig gefürchtet. Doch betrauert wurde er, wie sich zeigt, von kaum jemandem – und während das Team auf dem überfüllten Gelände ermittelt, lautet die Frage nicht, wer Grund hatte, ihn loswerden zu wollen, sondern wer unter all den Gekränkten und Misstrauischen des Tals keinen hatte. Schlimmer noch: Der Jahrmarkt hat eine Trauer heraufbeschworen, die das Blackmore Vale seit zwei Jahrzehnten nicht beim Namen nennen will – etwas, das Dodge vor zwanzig Jahren begrub und sich nie verzieh. Sein letzter Fall würde ihn ohnehin etwas kosten. Er wusste nur nicht, dass er ihm die Wahrheit abverlangen würde.



Nach zwanzig Jahren kehrt der Jahrmarkt nach Sturminster zurück – und mit ihm die Vergangenheit. Als ein angesehener Pferdehändler tot aufgefunden wird, ermittelt Constable Dodge kurz vor der Pension seinen letzten Fall: ein Tal voller Menschen mit Grund, den Mann loszuwerden – und eine Wahrheit, die seit zwanzig Jahren begraben liegt.