Iwan Dmitritsch Aksionow, ein junger Kaufmann aus Wladimir, bricht zum Besuch einer Messe in Nischni Nowgorod auf, obwohl seine Frau diesbezüglich einen bösen Traum hatte. Als Aksionow auf der Hinreise mit einem befreundeten Kaufmann in einer Herberge dasselbe Zimmer bezieht, wird dieser erstochen und beraubt. Aksionow, der noch vor dem Mord mitten in der Nacht weitergereist war, wird unterwegs gestellt und das Tatwerkzeug, ein blutbesudeltes Messer, in seinem Reisesack gefunden . Eine Bittschrift seiner Frau an den Zaren hat keinen Erfolg und er muss seine Strafe in Sibirien verbüßen ....