Jara steht auf der alten Eisenbahnbrücke über der Ruhr und starrt ins tiefdunkle Gewässer. Anto, die gerade noch neben ihr saß, ist in den Fluss gesprungen und taucht nicht wieder auf. Das Einzige, was Jara von hier oben erkennen kann, ist der Baseballschläger, mit dem sie in dieser Nacht ein Autofenster eingeschlagen haben und der jetzt nicht sinken will.

Als Jara zum ersten Mal auf Anto trifft, ist diese zwar die schlechteste Spielerin auf dem Fußballplatz, aber trotzdem mit Abstand die mutigste. Die beiden freunden sich an, und schnell ist klar: Ihre Schwesternschaft steht über allem – sie teilen Lipgloss, Cherry Cola und Gewaltfantasien. Jeden Abend ein neuer Plan, sie haben alles im Blick und alles im Griff. Bis ihnen Stück für Stück die Kontrolle entgleitet. Es bleibt die Frage: Wohin mit all der Wut?

In ihrem Debütroman zeichnet Mascha Unterlehberg das bestechende und kraftvolle Porträt einer zarten Freundinnenschaft, die sich gegen den Druck von außen und eine stets drohende Gewalt behaupten muss – bis es Zeit ist, zurückzuschlagen …



Mascha Unterlehberg wurde für ›Wenn wir lächeln‹ mit der Alfred-Döblin-Medaille ausgezeichnet.



»Ein Rausch, flirrend und intensiv. Ein Buch über die Kraft der Freundschaft, über bedrohliche Momente beim Erwachsenwerden und über junge Frauen, die nicht länger still bleiben.« EMOTION



Mascha Unterlehberg

WENN WIR LÄCHELN / WHEN WE SMILE



A Novel, 256 pages

Spring 2025



English sample available



A shimmering debut with a deeply ambivalent friendship at its heart

 

A novel that will move you to your core: clear-cut, masterful, fearless

 

“Mascha Unterlehberg’s writing is by turns hard and soft, clear-eyed and glittering. This is a novel to make your pulse race and leave you gasping for breath.” Ruth-Maria Thomas





About the Moment of Fighting Back that Changes Everything



Jara stands on an old railway bridge over the river Ruhr, staring into the deep, dark water. Anto was sitting next to her just a moment ago, but now she has jumped into the river and failed to come back up. All Jara can make out from her spot on the bridge is a baseball bat floating stubbornly on the surface; the pair used it the night before to smash a car window.

When Jara first meets Anto, she’s the worst football player on the field, and yet the bravest by far. The pair become friends, and soon their sisterhood evolves into the most important part of their lives: they share lip gloss, cherry cola, and violent fantasies. Every evening, they hatch a new plan; they’ve got the world in their sights and a handle on everything. Until, that is, control begins to slip away from them, piece by piece. Eventually, only one question remains: what to do with all that anger?

Mascha Unterlehberg’s debut novel paints a striking, powerful portrait of a tender friendship forced to contend with pressure from outside and the constant threat of danger – until it’s time to strike back.



»Dieser Roman beschleunigt den Puls und lässt den Atem stocken.« RUTH-MARIA THOMAS



»Eine intensive Leseerfahrung«

Eric Brinkmann, WDR WESTART



»Eine kurzweilige Story, aber vor allem eine Sprache, die ins Mark geht.«

Debora Schnitzler, DIE ZEIT WAS WIR LESEN



»[E]in Rausch, flirrend und intensiv. Ein Buch über die Kraft der Freundschaft, über bedrohliche Momente beim Erwachsenwerden und über junge Frauen, die nicht länger still bleiben.«

Tina Kroeber, EMOTION



»Ein mitreißender und zu Tränen rührender Roman, der lange nachhallt!«

Johanna von Festenberg, ELLE.DE



»[›Wenn wir lächeln‹] sollte man im Auge behalten. [Es] ist eine harte, intensive Geschichte […]. Der Roman könnte der Beginn einer viel versprechenden literarischen Karriere sein.«

Vera Moselage, WESTDEUTSCHE ALLGEMEINE ZEITUNG



»Das Buch ist zart geschrieben, berauschend und zwischendurch poetisch.«

Theresa Althaus, EDITION F



»Wie sich die Dynamik in dieser Mädchenfreundschaft verändert und aus welchen Gründen, das erzählt dieser Roman so wie alles andere mit einer unwiderstehlichen Leichtigkeit und zugleich großer Intensität.«

Katharina Manzke, BÜCHERMAGAZIN



»Mascha Unterlehberg schreibt knallhart und liebevoll zugleich über zwei junge Frauen, die sich fügen, bis es nicht mehr geht.«

Sebastian Loskant, WESER-KURIER



»Ein vielversprechendes Debüt einer Ruhrgebietsautorin«

Johannes Below, NEUE RUHR ZEITUNG



»Ein mitreißendes Porträt einer Freundschaft.«

Britta Helmboldt, RUHR NACHRICHTEN



»›Wenn wir lächeln‹ [...] ist eine Wucht: So beengend und berauschend wurden die Nullerjahre aus weiblicher Perspektive noch nicht erzählt.«

Darja Keller, ANNABELLE.CH



»›Wenn wir lächeln‹ ist ein mutiges intensives Debüt. Unterlehbergs Stil ist einzigartig und kreativ.«

Megan Kreileder-Willis, FETTGEDRUCKT



»So ein gutes Buch«

Leila Herrmann, @leilahrmn TIKTOK



»Mascha Unterlehbergs Debüt ›Wenn wir lächeln‹ knallt.«

Suse Schröder, KREUZER