Rosalie von Tümmler, seit vielen Jahren verwitwet, lebt gemeinsam mit ihrer Tochter Anna und ihrem Sohn Eduard in Düsseldorf. Während das Verhältnis zu ihrem Sohn eher distanziert und oberflächlich bleibt, verbindet sie mit ihrer Tochter eine deutlich engere Beziehung. Anna, die bereits fast dreißig ist, hat Malerei studiert und ist aufgrund ihres Klumpfußes unverheiratet geblieben.



Ihre Mutter empfindet darüber einerseits Bedauern, schätzt jedoch zugleich den Umstand, ihre vertraute Gesprächspartnerin stets in der Nähe zu haben – auch wenn ihre Auffassungen häufig voneinander abweichen. Rosalie zeigt sich als begeisterte Verehrerin der Natur und verfügt über einen ausgeprägten Instinkt für alles, was das Frausein betrifft; so glaubt sie etwa, Schwangerschaften schon in einem sehr frühen Stadium erkennen zu können. Anna hingegen wirkt nüchtern und sachlich und orientiert sich in ihrer künstlerischen Arbeit – die Handlung ist in den 1920er Jahren angesiedelt – eher an abstrakten und reduzierten Ausdrucksformen.



Rosalie führt die Haltung ihrer Tochter auf Enttäuschungen in deren Liebesleben zurück. Sie selbst hingegen erlebt ein neues Aufblühen ihrer Weiblichkeit, als sie den jungen und attraktiven amerikanischen Hauslehrer ihres Sohnes kennenlernt…