Lew Tolstoi (1828-1910) entstammte einem alten russischen Adelsgeschlecht. Er studierte zunächst orientalische Sprachen, wechselte dann an die juristische Fakultät. Nach Abbruch des Studiums unternahm er erste erfolglose Versuche, in Jasnaja Poljana, dem Stammgut der Familie, seine Landreformpläne durchzuführen. Ab 1851 diente er in der Kaukasusarmee, 1854/55 nahm er am Krimkrieg teil, 1856 verließ er das Militär. Nach seiner Heirat wohnte er in Jasnaja Poljana und Moskau. Er intensivierte seine Reformvorhaben und richtete Dorfschulen nach Rousseauschem Vorbild ein. Sein literarisches Schaffen erreichte einen ersten Höhepunkt mit dem Roman »Krieg und Frieden« (1863/69). Ihm folgten 1873/77 »Anna Karenina« und 1899 »Auferstehung«. Vor allem die beiden ersten Romane begründeten Tolstois Weltruhm.