Nach dem Tod ihres Mannes steht die Peterbäuerin Hilde vor dem Ruin. Der Hof ist hoch verschuldet, und ohne Hilfe droht der Verlust von allem, was die Familie sich aufgebaut hat. Die einzige Rettung scheint eine Vernunftehe: Tochter Marie soll den wohlhabenden Nachbarssohn Niklas heiraten und so den Hof sichern. Pflichtbewusst ist Marie bereit, ihr eigenes Glück für die Familie zu opfern. Doch ihre jüngere Schwester Lotti ist entschieden dagegen. Sie hält Niklas für einen leichtlebigen Frauenhelden und will Marie vor einer unglücklichen Ehe bewahren. Gemeinsam mit dem treuen Knecht Hansl schmiedet sie einen Plan, um die Hochzeit zu verhindern. Eine Nacht beim Feuerwehrfest bringt schließlich alles durcheinander: Als Marie zu Hause bleibt, schlüpft Lotti heimlich in ihre Rolle und gibt sich als ihre Schwester aus. Im Schutz der Dunkelheit trifft sie auf Niklas - und überrascht ihn völlig. Denn diese "Marie" ist ganz anders als erwartet: lebendig, mutig und alles andere als brav. Zwischen den beiden entsteht eine unerwartete Nähe, die niemand vorausgesehen hat - und die bald weitreichende Folgen haben wird!