Ruth ist die Geschichte einer jungen Waisen, die zu Beginn bei nahen Verwandten lebt. Mit zarten sechzehn Jahren erregt sie das Interesse des Lehrers Erik, der sie bei sich zuhause aufnimmt und sich in sie verliebt. Die emotional erzählte Geschichte soll biografische Züge haben und gilt als das wichtigste Werk der Schriftstellerin. Lou Andreas-Salomé (1861-1937) war eine weitgereiste Schriftstellerin, Erzählerin, Essayistin und Psychoanalytikerin aus russisch-deutscher Familie mit hugenottischen Vorfahren. Sie war mit Nietzsche befreundet und lebte später mit Rilke zusammen.