Anna Gratzinsky, in ein altes Adelsgeschlecht in St. Petersburg hineingeboren, verliert mit der Russischen Revolution und dem Ersten Weltkrieg alles, was ihr wichtig war. Ihr Vater ist gefallen, der einstige Wohlstand Vergangenheit. Fest entschlossen, ihrer Familie zu helfen, und ausgestattet mit einem Lehrbuch für Hausangestellte, nimmt Anna eine Stelle als Dienstmädchen in dem wunderschönen, aber auch heruntergekommenen Herrenhaus Mersham Park auf dem englischen Land an. Als sie den jüngeren Sohn der Familie Westerholme, Lord Rupert, kennenlernt, fühlt sie sich sofort zu ihm hingezogen, und auch er scheint immer mehr Gefallen an der jungen Gräfin zu finden. Nur ist Rupert bereits verlobt. Anna hat größere Sorgen: Schon bald ahnt nicht nur die Dienerschaft, dass sie einer außergewöhnlichen Frau gegenübersteht, und für Anna wird es zunehmend schwieriger, ihre Herkunft zu verheimlichen.



Eva Ibbotson, 1925 als Maria Charlotte Michelle Wiesner in Wien geboren, 2010 in Newcastle upon Tyne gestorben, floh 1933 vor den Nazis aus Österreich. Nach der Trennung ihrer Eltern – ihre Mutter war die Schriftstellerin Anna Gmeyner, ihr Vater der Physiologe Berthold P. Wiesner – wuchs sie in einem Kinderheim auf. Nach Kriegsende studierte sie zunächst Physiologie, später Erziehungswissenschaften und arbeitete dann als Lehrerin. Sie heiratete ihren Kollegen Alan Ibbotson und bekam vier Kinder mit ihm – als das jüngste in die Schule kam, schrieb sie ihr erstes Kinderbuch. In Das Geheimnis von Bahnsteig 13 erfand sie ein geheimes Gleis im Londoner Bahnhof King's Cross, das J. K. Rowling zu Gleis neundreiviertel inspirierte. Viele von Ibbotsons Romanen, darunter auch mehrere für Erwachsene, waren Bestseller.