Was wäre, wenn jedes Leben, das du je berührt hast – und jedes Leben, das dich berührt hat –, Teil von etwas Größerem wäre?

Als Charlie Borneman unerwartet in seinem abgelegenen Haus in Tennessee stirbt, reist sein älterer Bruder Richard – ehemaliger Musiker und heutiger Psychologe – quer durchs Land, um Charlies Nachlass zu regeln. Stattdessen entdeckt er ein Leben, das er nie wirklich verstanden hat: Räume voller Kunst und Erinnerungen, ein rätselhaftes Buch über Trauer und eine Reihe von Textnachrichten, die nach Charlies Tod verschickt wurden. Der jüngere Bruder galt schon als Kind als visionärer Außenseiter, der durch den Schleier des Gewöhnlichen hindurchblickt, trotzdem oder gerade deswegen kämpfte er zeitlebens mit Alkohol und Armut, scheiterte im Berufsleben und Beziehungen.

Während Richard die lange, verschlungene Geschichte der Familie Borneman entwirrt – ihre Freuden, Wunden, Geheimnisse und beinahe mythischen Momente der Transzendenz –, sieht er sich mit den Krisen seines eigenen Lebens konfrontiert. Seine Arbeit bei einem mächtigen KI-Unternehmen, Auxilia, hat ihn ins Zentrum einer Tragödie gerückt: Eine Jugendliche hat nach Gesprächen mit einem Chatbot Suizid begangen. Nun steht Richard vor Fragen, auf die keine Maschine Antworten geben kann – und denen kein Mensch ausweichen kann.

Über Jahrzehnte und Kontinente hinweg, von Kellern im Chicago der 1960er Jahre bis zu Streichquartettsälen in New York, Rembrandts Selbstportraits in Amsterdam, Floridas sonnengetränktem Golf bis in die nebelverhangenen Wälder der Appalachen, ist »Spätes Licht« eine Geschichte von Kinderspielen und erwachsenen Reuegefühlen, von kosmischen Visionen und alltäglichem Herzschmerz – von den zerbrechlichen Fäden, die uns alle miteinander verbinden.

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