Iwan Iljitsch führt das Leben eines erfolgreichen Richters im zaristischen Russland — geachtet, wohlhabend, auf äußeren Erfolg bedacht. Als er beim Einrichten seiner neuen Wohnung stürzt und sich verletzt, beginnt ein Schmerz, der nicht mehr verschwindet. Was die Ärzte nicht erklären können, wird zur Gewissheit: Iwan Iljitsch stirbt. In der Isolation seiner Krankheit bricht die Fassade seines bürgerlichen Lebens zusammen. Er erkennt, dass sein ganzes Dasein — Karriere, Familie, gesellschaftliche Stellung — einer Lüge gefolgt ist. Leo Tolstoi zeigt, wie ein Mann angesichts des Todes sein Leben neu bewertet und dabei feststellt, dass er es falsch gelebt hat. Die Frage, die bleibt: Lässt sich in den letzten Tagen noch etwas ändern? Leo Tolstois Der Tod des Iwan Iljitsch erschien 1886 — eine Erzählung über das Sterben, die zeigt, wie schwer es ist, ehrlich zu leben.