Een jonge gouvernante komt aan op een afgelegen Engels landgoed om voor twee kinderen te zorgen. Al snel ziet ze figuren die niemand anders opmerkt: een man op de toren, een vrouw bij het meer — beiden dood, en beiden ooit nauw verbonden met de kinderen. Henry James laat open of de gouvernante werkelijk geesten ziet, of dat haar eigen angst haar deze beelden voorspiegelt. Naarmate ze fanatieker probeert de kinderen te beschermen, wordt haar eigen gedrag steeds verontrustender — tot men niet meer weet wie hier echt gevaar loopt: de kinderen, of iedereen die hen te dicht nadert. Henry James publiceerde De onschuldigen in 1898. Deze nieuwe vertaling ontsluit een van de invloedrijkste spookverhalen uit de literatuur — een verhaal dat zijn werking precies daaraan ontleent dat het niets verklaart.