Von Norwegens Norden über die deutsch-tschechische Grenze bis zum Südkaukasus: Der Eiserne Vorhang spaltete ab 1945 den Kontinent – in eine westliche, demokratisch verfasste Hälfte und in die sowjetisch dominierte östliche Hemisphäre. Beim Versuch, dieses »schwer bewachte Monstrum« im Herzen des Kontinents zu überwinden, verloren Tausende ihr Leben.

Am Beispiel von neun Ländern und von Menschen, die an der Systemgrenze den Tod fanden, zeichnet der langjährige Spiegel-Reporter Walter Mayr die Verwerfungen auf dem Kontinent nach. Die Nahaufnahmen fügen sich zu einem Bild, das wie ein Menetekel auf die Krisen der Gegenwart verweist.