Die weltweit wachsende Menge an Abfällen ist eines der drängendsten Probleme der Gegenwart. Um den Abfall aus der Welt zu schaffen, verstehen Upcycling-Start-ups ihn als eine wirtschaftliche Ressource: Sie verwandeln abgenutzte Lkw-Planen in trendige Rucksäcke, Ozeanplastik in hippe Turnschuhe oder Agrarabfälle in nachhaltige Schokoriegel.

Noch vor wenigen Jahrzehnten galt die Arbeit mit Abfällen als schmutzig und als ein Zeichen von Armut. Mit dem Upcycling hat sie sich zu einem Lifestyle-Trend entwickelt, der sich bei Weitem nicht mehr nur auf die Nachhaltigkeitsszene beschränkt. Marco Hohmann geht den Ursachen jenes gesellschaftlichen Wandels im Umgang mit Abfällen nach. In seinem ethnografischen follow-the-waste-Ansatz begleitet er Upcycling-Start-ups beim Aufspüren, Sammeln, Sortieren, Reinigen und Verarbeiten von Abfallmaterialien. So untersucht er, welche materiellen und symbolischen Prozesse erforderlich sind, damit aus Abfällen begehrte Konsumprodukte mit einem kulturell und ökonomisch distinktiven Wert werden. Neben den ökologischen Potenzialen des Upcyclings beleuchtet er aber auch seine Grenzen. Denn nur selten können Upcycling-Start-ups ihren eigenen Ansprüchen gerecht werden.



Marco Hohmann, Dr. phil., ist wissenschaftlicher Mitarbeiter der DFG-Kollegforschungsgruppe »Zukünfte der Nachhaltigkeit« an der Universität Hamburg.