Das ›lange‹ 18. Jahrhundert ist in der öffentlichen Wahrnehmung nach wie vor weitgehend männlich geprägt. Dabei leistete eine ganze Reihe von weiblichen Intellektuellen essenzielle Beiträge zur Literatur der Zeit: als Autorinnen von Romanen, Gedichten, Dramen und Übersetzungen, als Briefschreiberinnen und Verfasserinnen erbaulicher und essayistischer Literatur. In den Anthologien, Literaturgeschichten und Überblicksdarstellungen zum 18. Jahrhundert tauchen diese gebildeten, kreativen Frauen jedoch allenfalls am Rande auf. Auch umfassende Werkausgaben oder gar Gesamtausgaben fehlen weitgehend.

Der Band Kanonisierung und Geschlecht geht zum einen den Prozessen und Mechanismen innerhalb des literarischen Feldes nach, in deren Verlauf die deutschen Autorinnen des 18. Jahrhunderts aus dem literarischen Kanon verschwanden. Zum anderen wird der Fokus auf das Werk einzelner Autorinnen gerichtet, die auf dem literarischen Markt durchaus reüssierten, durch diverse Exklusionsmechanismen jedoch bereits in ihrer Zeit oder in den folgenden Epochen aus dem Kanon ausgeschlossen wurden. Neben Beiträgen zur Theorie und Geschichte des Kanons treten somit eine Vielzahl literarischer Ent­deckungen.