»Alles Gute ist wild und frei!« Thoreaus berühmter Essay gilt in seiner zivilisationskritischen Haltung als eine der Gründungsurkunden des Naturschutzes.



Henry David Thoreau (12. Juli 1817 – 6. Mai 1862) war zeitlebens ein streitbarer Mensch. Finanziell relativ gut abgesichert als Sohn eines Fabrikanten für Bleistifte, studierte er von 1833 bis 1837 an der Harvard University. Später arbeitete er für nur kurze Zeit als festangestellter Lehrer: Er weigerte sich, seine Schüler körperlich zu züchtigen, und verlor daraufhin seine Stelle. 1838 gründete er mit seinem Bruder John eine eigene Privatschule, die aber 1842, nach dem Tod des Bruders, bereits wieder geschlossen wurde. Im Jahr 1841 lernte er den amerikanischen Dichter Ralph Waldo Emerson (1803–1882) kennen, in dessen Haus er auch zeitweilig lebte.