Die Zukunft von Dr. Helga Wilms und Dr. Jürgen Kobler scheint längst beschlossen: Sie wollen heiraten, ihr Leben miteinander verbringen und schon bald die Praxis von Jürgens Vater übernehmen. Doch bevor ihr gemeinsamer Weg beginnen kann, müssen sie eine längere Trennung überstehen.

Jürgen hat gerade seine Zeit als Assistenzarzt beendet, als ihn ein ungewöhnlicher Hilferuf erreicht. Ein Studienfreund, der inzwischen als Zirkusclown arbeitet, ist schwer erkrankt und braucht dringend eine Vertretung. Jürgen zögert nicht - und geht mit dem Zirkus auf Tournee.

Als das Ensemble in Frankreich gastiert, wird aus dem heiteren Abenteuer plötzlich bitterer Ernst. Mitten in der Vorstellung stürzt Jürgen, ganz wie es seine Rolle verlangt, vom Esel und windet sich zur Freude des Publikums im Sand. Die Zuschauer johlen vor Lachen - bis plötzlich ein Pferd in die Manege prescht und ihn überrennt.

Von einem Augenblick auf den anderen verstummt das Lachen. Jürgen liegt reglos im Sand. Und niemand weiß, ob er je wieder zu Helga zurückkehren wird ...