Das Schicksal hat für die zierliche Marianne Bloch nur ein bescheidenes Heim gewählt. Gemeinsam mit ihrem Vater und der Tante lebt sie am Rand der Stadt. Die kleine Kate ist halb verfallen, und der Putz bröckelt ab.
Die kleine Marianne besitzt nichts weiter als ihre bezaubernde Schönheit, und dessen ist sie sich nicht einmal bewusst. Kaum eine freie Minute hat das arme Mädchen, denn die Tante führt den Haushalt mit strenger Hand und hält Marianne zur stetigen Arbeit an.
Doch die wünscht sich nichts sehnlicher, als wieder mal zu einem Fest zu gehen und zu tanzen. Sie hofft, dort auf Karl Rehmann zu treffen - ihre heimliche Liebe, ihr Idol. Was die Leute Schlechtes über ihn reden, das glaubt sie nicht. Sie weiß nur, dass sie ihn sofort heiraten würde. Dass Karl sich aber mit einer "armen Kirchenmaus" keineswegs belasten will, ahnt sie nicht.
Mariannes Leben soll sich schlagartig ändern, als sie eine große Erbschaft macht. Wie ein Lauffeuer verbreitet sich die Nachricht, dass Marianne Bloch nun ein reiches Mädchen ist. Und plötzlich geht Karl bei ihr ein und aus ...