Rick Bannerman hat von Veränderungen in diesem Land gehört - und vom Beginn einer neuen Zeit. Darauf setzt er seine sämtlichen Chips. Er glaubt, eine Chance zu haben. Und wenn er Glück hat, dann wird die Sache in Prairie City sein letztes Wagnis sein, sein letztes großes Spiel. Er strafft sich bei dem Gedanken im Sattel. Vor den ersten Häusern der Stadt steht ein Schild: PRAIRIE CITY - Es gibt keine andere Stadt auf hundert Meilen in der Runde. Langsam reitet er weiter zum Frachtwagenhof. Ein alter Mann steht dort auf einer Leiter und beendet soeben seine Malerarbeit. Er hat das Schild knallgelb angestrichen und mit schwarzen Buchstaben draufgemalt: FRACHTCOMPANY - Bannerman & Webb. Der Alte ist ein lederhäutiger, grauhaariger Mann mit einem Falkengesicht und klaren Augen, in deren Winkeln ein trockener Humor zu sein scheint. Er blickt Rick an und sagt: »Richtig, so sah mein alter Freund Tob Bannerman vor dreißig Jahren aus. Du gleichst ihm aufs Haar, mein Junge.« Er steigt die Leiter herab. Rick Bannerman rutscht aus dem Sattel. Als der Alte zu ihm tritt und ihm die Hand schüttelt, erweist es sich, dass beide Männer gleich groß sind. »Du kannst Buck zu mir sagen, Junge«, sagt Buck Webb. »Komm, Partner ...«