Kapitän Jack Aubrey ist nicht in bester Stimmung. Seit Wochen sitzt er auf Malta fest und wartet auf die Reparatur seiner Schiffe Worcester und Sur-prise. Während er über seine ungewisse Karriere bei der Marine nachdenkt, wird sein Freund und Schiffsarzt Stephen Maturin als Geheimagent tätig, denn auf Malta wimmelt es von Spionen Napoleons. Plötzlich stehen beide wieder im Mittelpunkt des politischen Geschehens. Ihr geheimer Auftrag von der britischen Admiralität: Sie sollen den Franzosen zuvorkommen und den Marinestützpunkt Mubara im Roten Meer besetzen. Doch während Aubrey vor dem Zielpunkt kreuzt, nimmt seine Mission eine unerwartete Wende – er wird beschossen. Aubrey und Maturin überkommt ein schrecklicher Verdacht: Jemand aus den eigenen Reihen muss sie hintergangen haben – und die Suche nach dem Verräter beginnt …



Patrick O'Brian, geboren 1914 in Chalfont St Peter bei London, machte früh erste Schreibversuche und veröffentlichte im Alter von fünfzehn Jahren seinen ersten Roman. Während des Zweiten Weltkriegs arbeitete er als britischer Geheimagent. Nach Kriegsende zog er mit seiner zweiten Frau Mary zunächst nach Wales, später ließen sie sich in Südfrankreich nieder. Lange Zeit lebte O'Brian von bescheidenen Einkünften aus der Schriftstellerei und Übersetzungen, unter anderem von Sartre und Colette. 1969 schrieb er den ersten Band seiner maritimen Abenteuerserie um Jack Aubrey und den Schiffsarzt

Dr. Stephen Maturin, die ihn zum internationalen Bestsellerautor machte. Es erschienen zwanzig Bände, die weltweit Millionenauflagen erzielten. Auch der Hollywoodfilm Master & Commander – Bis ans Ende der Welt basiert auf dieser Reihe. Patrick O'Brian starb 2000 in Dublin, ein einundzwanzigster Band der Reihe blieb unvollendet.