Dr. John Watson, ein aus Afghanistan heimgekehrter Militärarzt, bezieht eine Wohnung in der Londoner Baker Street 221b und lernt dort seinen Mitbewohner kennen: Sherlock Holmes, der sich als „beratender Detektiv" bezeichnet. Schon bald wird Watson Zeuge von Holmes' Methode: In einem verlassenen Haus wurde eine Leiche gefunden, daneben das Wort „Rache" in Blut geschrieben. Während die Polizei im Dunkeln tappt, entschlüsselt Holmes aus kleinsten Details — Fußspuren, Zigarrenasche, einer Inschrift — die Vorgeschichte des Verbrechens und folgt einer Spur bis in die Salzwüste Utahs. Arthur Conan Doyle veröffentlichte Eine Studie in Scharlachrot 1887 — der erste Fall von Sherlock Holmes und der Beginn einer der erfolgreichsten Detektivreihen der Literaturgeschichte. Das Buch führt Watson, Holmes und ihre Methode ein, die bis heute jede Krimiserie prägt: Beobachten, kombinieren, beweisen.