Mitten in der Nacht geht das altehrwürdige Stockholmer Anwesen der geheimnisumwobenen Miriam de Brenner in Flammen auf. In den Trümmern wird eine Leiche gefunden, bis aufs Skelett verbrannt. Vermutlich die adelige Besitzerin der Villa. Doch es ist der Keller des Hauses, der Kommissar Claes Ståhl einen Schauer über den Rücken jagt: Regale voller Puppen, die ihn anstarren, ein Keramikofen und drei Urnen. Welche dunklen Geheimnisse verbergen sich an diesem Ort? Was steckt hinter dem Brand? Und wer ist der Mann, der in Miriam de Brenners Testament als Alleinerbe ihres beträchtlichen Vermögens genannt wird? Seine Ermittlungen führen Claes Ståhl an den Rand eines finsteren Abgrunds voller Lügen, Traumata und unvorstellbar grausamer Verbrechen ...