Bei Tagesanbruch verheiratet. Noch am selben Morgen Witwe. Und der einzige Mann, der sie retten kann, ist ausgerechnet der, den sie niemals begehren darf.

Jane Bartholemew hatte erwartet, dass ihre Vernunftehe mit einem betagten Baron unkompliziert sein würde — ein Handel, ein Titel, ein halbwegs erträgliches Leben. Womit sie nicht gerechnet hatte: am Morgen nach der Hochzeit neben einem kalten, reglosen und unübersehbar toten Ehemann zu erwachen — seine Hand noch immer um den Beweis ihrer gescheiterten Hochzeitsnacht geschlossen.

Nun trifft die gefürchtete Lady Jardine auf dem Anwesen ein: mit ihrem Säugling, einem ganzen Heer von Bediensteten und der felsenfesten Überzeugung, alles zu erben. Jane bleiben nur wenige Tage, um den Haushalt zusammenzuhalten. Der Einzige, der zwischen ihr und dem Ruin steht, ist Mr. Foote — der unverschämt fähige, gefährlich attraktive Lakai des Barons —, der die Wahrheit kennt, ihr Geheimnis teilt und ihr längst viel zu nahekommt. Gemeinsam müssen sie eine unmögliche Täuschung aufrechterhalten: Ein Toter muss bloß krank wirken, ein Haushalt muss loyal erscheinen, und Jane muss den Eindruck erwecken, vielleicht ein Kind zu erwarten. Doch dann schlägt ihre Mutter eine Lösung vor, die so skandalös ist, dass sie beide vernichten könnte — oder alle retten.

Zwischen Standesschranken, unmöglichen Entscheidungen und einer Anziehung, die Jane sich niemals erlauben dürfte: Kann sie eine gnadenlose Rivalin ausmanövrieren, einen Haushalt voller unschuldiger Menschen schützen und dem einen Mann widerstehen, den sie auf keinen Fall wollen darf — bevor die Wahrheit alles zum Einsturz bringt?