Henry David Thoreau (1817–1862) wurde in Concord, Massachusetts geboren und arbeitete zunächst als Volksschullehrer. Mit »Walden« begründete er die Tradition amerikanischer Naturessayistik. Seine Schriften – darunter sein Werk »On Civil Disobedience« – hatten weltweiten Einfluss auf Bürgerrechts- und Umweltschutzbewegungen und inspirierten u.a. Tolstoi, Gandhi und Martin Luther King.