Als Jeremy Lassiter den Reiter kommen hört, verlässt er sofort das Feuer und verharrt jenseits des Feuerscheins im Schatten der roten Felsen, die bei Tag so farbenprächtig durch das Grün der Büsche leuchteten.
Der Reiter kommt, entgegen aller üblichen Regeln, ohne Anruf zum Feuer geritten. Das Pferd hält mit gesenktem Kopf an. Es ist ein völlig erschöpftes Tier ohne Sattel. Der Reiter lenkt es wie ein indianischer Pferdedieb mit einem behelfsmäßigen Zaumzeug aus einem Stück Lasso. Aber nun kann er nicht mehr. Sein Seufzen ist bitter und schmerzvoll. Dann schwankt er auf dem Pferderücken, sinkt nach vorn, umklammert den Pferdehals und lässt sich mühsam und mit letzter Kraft vom Pferd gleiten. Er muss sich jetzt stehend am Pferd festhalten.
»He, wer ist an diesem Feuer? Wer bist du, Mister? Komm raus und zu mir, wenn du deine Haut retten willst und Interesse an dreihundert Dollar hast. Komm her, Hombre, bevor ich am Ende bin. Und gib mir einen Schluck - gib mir einen Schluck von irgendeiner Flüssigkeit.«
Die Stimme des Ankömmlings ist kaum zu verstehen, so heiser, stöhnend und gepresst klingt sie. Und die meisten seiner Worte muss Jeremy Lassiter mehr oder weniger erraten ...