Etwas stimmte nicht. Lassiter brauchte nicht zweimal hinzusehen, um das zu erkennen. Die Kutsche stand einsam und verlassen am Fluss - mit dem Pferd noch in der Zuggabel. Es war ein großer kräftiger Rappe, und so edel wie das Pferd, so luxuriös sah die Kutsche aus. In glänzendem Weinrot lackiert, weiße Seidengardinen hinter den Eisenglasfenstern, wirkte das zweiachsige Gefährt völlig fehl am Platz. Dabei war die Szenerie am Nueces River idyllisch: ein breiter, meilenlanger Strand aus weißem Sand, dichtes Grün an den übrigen Uferzonen und beschaulich fließendes Wasser, das unter der Sonne glitzerte.

Kein Kutscher. Keine Passagiere. Keine Menschenseele war zu sehen.

Lassiter lenkte seinen Braunen nach rechts, weg von der Wagenstraße. Ein schmaler Weg, gerade ausreichend breit für die Kutschenräder, führte auf den Strand zu. Lassiter zog die Winchester aus dem Scabbard, legte sie quer vor das Sattelhorn. Im selben Moment sah er die Frau. Sie lag am Strand. Das Wasser leckte bis an ihren nackten Körper.