Keith Ashton befand sich im Lagerraum des General Store von Big Spring, als die Glocke über der Ladentür bimmelte. Er begab sich in den Verkaufsraum und sah sich vier Männern gegenüber, die wie Cowboys gekleidet waren. Es waren Weidereiter der Broken-Arrow-Ranch von Mark Lewis. Ein hämisches Grinsen zog ihre Münder in die Breite. Ashton ahnte sofort, was die Stunde geschlagen hatte. "Howdy, Keith", stieß einer der Kerle hervor. "Mr. Lewis kam zu Ohren, dass du gestern, als ihr im Saloon die Weichen für die Zukunft des Weidelandes am Beals Creek gestellt habt, das große Wort geführt hast." Keith Ashton fühlte geradezu körperlich den unsichtbaren Strom von Brutalität, der von dem Quartett ausging. Fröstelnd zog er die Schultern hoch.