Die Nacht war so still, als hielte die Wüste selbst den Atem an. Nur das Knirschen schwerer Stiefel auf dem staubigen Boden durchschnitt die Dunkelheit. Lassiter taumelte durch die menschenleere Straße. Jeder Atemzug brannte in seiner Brust, und jeder weitere Schritt kostete ihn Kraft. Warmes Blut rann unter dem Hemd über seine Haut und sickerte in den Hosenbund. Doch das spielte keine Rolle. Jetzt zählte nur die Frau, die er auf seinen Armen trug und die sich einer gefühlten Ewigkeit nicht mehr geregt hatte. "Wir sind fast da", keuchte er. "Hörst du mich? Nur noch ein paar Schritte!" Ihr Kopf ruhte reglos an seiner Schulter. Ihre langen dunklen Haare waren vom Blut verklebt. Und mit jedem Schritt tropfte es von ihrem Ärmel auf den staubigen Boden und hinterließ eine rote Spur im Mondlicht ...