Abraham Lincoln führte die Vereinigten Staaten durch den blutigsten Konflikt ihrer Geschichte – und wurde zum Sinnbild für Einheit, Freiheit und die Abschaffung der Sklaverei. Doch nur wenige Zeitgenossen kannten ihn so unmittelbar wie John G. Nicolay. Als persönlicher Sekretär begleitete Nicolay den Präsidenten vom Wahlkampf 1860 bis zu jenem Aprilabend 1865 im Ford’s Theatre. Er teilte die Arbeitsräume des Weißen Hauses und kannte die Menschen, die Entscheidungen und die Zerreißproben dieser Jahre aus nächster Nähe. Aus diesem einzigartigen Wissen entstand zunächst sein monumentales zehnbändiges Standardwerk – und daraus diese gestraffte, für ein breites Publikum geschriebene Lebensbeschreibung. Das Buch führt von den ärmlichen Verhältnissen einer Blockhütte in Kentucky über die Jahre als Landvermesser, Ladengehilfe und Anwalt in Illinois bis in die höchsten Ämter der Nation. Es schildert den Aufstieg eines Autodidakten, die politischen Grabenkämpfe um die Sklaverei, die Zerreißprobe der Sezession und die militärischen Wendepunkte des Bürgerkriegs von Fort Sumter bis Appomattox. Reden, Briefe und Proklamationen – von der Emanzipationsproklamation bis zur Gettysburg-Rede – kommen ausführlich zu Wort.



Einer der größten amerikanischen Präsidenten in einer der schrecklichsten Episoden des Landes.